黃芩道：“如此看來，大人與楊萬泉的交情是極深了。恕屬下斗膽問一句，既然這樣，你們因何二十多年一直沒有聯絡？”

徐陵淡然一笑，道：“我和他交情再深，也是君子之交。君子之交皆因志同道和，貴在雪中送炭，是為不計名利，不崇虛華。也許，這種關係在外人看來平淡似水，不甚濃烈，於我們自己卻可問心無愧，是以，他雖身處逆境，卻定是不願主動聯絡我，向我求助的。”無奈地搖了搖頭，他又悵然道：“其實，若他過得不錯，我後來也不會找人四處打聽他的下落，只願遙祝他一聲安好，可事與願違，倘若置之不理，實在心中難安。”

說到這裡，他望向黃芩道：“我只想你替我去一趟‘丹鳳閣’，探一探紅雲這個人，如無結果也沒甚關係，幾日後便可回來了。”

黃芩心想，揚州臨近，以前也不是沒去過，只是跑一趟的話，並非什麼麻煩事。

想罷，他點頭道：“如此，屬下明日便往揚州去。”

徐陵稱了心意，輕舒一口氣，讓他快些回去收拾準備。

次日，黃芩帶上徐陵的手書、銀子、細軟等，乘船往揚州城而去。

不出二日，到了揚州城內，他隨便找了家客棧落腳，順便向夥計

問明瞭‘丹鳳閣’的位置。

月色裡，湖風襲襲，柳條青青。

離丹鳳閣門口不遠的一棵柳樹下，被湖風掀起的柳條兒，拂在樹下站著的一個身材高大之人身上。

這人便是黃芩。

此刻，正值晚間‘丹鳳閣’最熱鬧的時候，時不時有幾個丰姿僑情，態度狐媚的小倌把客人接進送出，往來的人也是絡繹不絕。

丹鳳閣花銷昂貴，是以進出的大多數不是富商、士大夫，就是江湖豪客、文人才子，他們並非都喜歡找裡面的小倌宿夜，有些只是去坐一坐，喝幾杯清茶，嘗幾塊糕點，聽幾首小曲，或是找個生得眉清目媚，體秀容嬌的小倌下下棋，吟吟詩，找點情趣，喝點小酒什麼的。

臺階下，黃芩稍作停留，仔細觀察著進出的各色人等，尤其是那些江湖豪客們的舉止動作、笑容表情。

‘丹鳳閣’這種地方，他是第一次來。

不久後，他果斷邁步進門。

剛到前院，便有一個十一二歲，長相標緻的小童迎了上來。

上下打量了黃芩一番，小童見來的是個生面孔，笑容可掬地問道：“大爺可是初來乍到？”

黃芩不置一詞。

小童猜他可能是頭次來的，嘻嘻笑道：“既如此，不如我介紹幾位善解人意、手段出眾的好人兒來侍奉大爺？”

黃芩咧嘴一笑，學出剛瞧來的那些江湖豪客們臉上微帶淫邪、行事老道的表情，道：“不必了，叫紅雲出來伺候我。”

小童輕抽了一下自己的嘴巴，‘哎呦’一聲，道：“大爺既和紅雲相好，說明是熟客了。怪我眼拙，居然沒認出大爺是常來的。”

黃芩大大咧咧道：“既如此，還不快叫他出來接我？”

小童苦著臉，為難道：“他現在。。。。。。只怕來不了。”

黃芩微有不快，挑揚起眉毛，道：“罷了，你領我去他那兒也成。”

小童的臉更苦了，道：“也。。。。。。不方便。”

顯出一副不耐煩的模樣，黃芩隨手摸了塊碎銀，塞到他手裡，橫聲惡氣道：“再不方便，有了銀子也該方便了。快帶路！休再羅嗦！倘是掃了大爺的興致，叫你知道厲害。”

小童瞧了瞧手裡的銀子，一咬牙，一跺腳，轉頭一邊帶路，一邊心裡嘟囔道：這位爺象是混江湖的，想是不好惹。紅雲常把些好吃好喝的舍與我，還送過我一枝金簪，算待我好的。也罷，我且領了這位去，保不準他出手一番攪合，能讓紅雲逃過一頓打，也算還了之前得來的好處。

黃芩只管跟著走。

一會兒，二人先後繞過三層樓的大屋，沿著牆邊的黑暗小巷，來到一處偏僻後院。

後院黑抹抹的，只有邊角的一間屋裡亮著燈。

小童示意黃芩放輕腳步，躡手躡腳領他到了屋門前，又指一指屋內，轉瞬縮起腦袋，踮著腳，一溜煙兒跑沒了影。

聽見有奇怪的聲響自屋內傳出，黃芩小心地從門縫處往裡看。

裡面的情形令他吃了一驚。

只見，屋裡擺滿了各式各樣、奇形怪狀的刑具，但並不似衙門裡一般懲戒、逼供犯人用的。幾盞昏黃的燈火映照下，一個身材瘦小的男子光著身子