在他為她做了那麼多事之後，若還質疑他愛她或是愛林櫻花多些，她就真的不折不扣是隻畜生了。

“你可有聽見她說的話？她說，她今天第一次見到珍珠閣的當家。我可沒私下與她來往，更遑論有何牽扯不清。”狻猊沒有任何心虛，光明磊落。

“你從以前便一直對她很好，就算她不知道你的存在，對你身分一無所知，你卻仍舊關心她……”延維的神情並沒有醋味橫生，說起話來更無酸溜質問，只是在陳述一件兩人皆知的事實。“你又沒有滿懷熱忱、樂於助人的好人性子，若非非常在意的物件，你哪肯在她身上花費心力和精神……你多多少少，是憐惜她的吧？”

“我記得我說過，她是局外人？”狻猊挑起濃墨劍眉，倒未顯不悅，反而玩味起她的表情。

“是說過沒錯。”後頭補有一句“別招惹她”的告誡，擺明就在保護林櫻花。

“既然清楚說了她是局外人，自然將她摒除在局外，我不認為我們需要討論她。”

“……你還記不記得，你曾經為了她，把我留在姓王的新房床上，取代她的事？”她提醒他。

“那一回，是你玩得過火，讓你嘗些小教訓罷了。我並沒有棄你於不顧，我之後不也回去救你？”

“還有，你為了見她，時常陸路和海城兩處跑，每天早晨，你都往她上香的那座寺廟裡去，我見過你看她的眼神，那炯炯發亮的喜色，一點也不像將她當成局外人的模樣。”延維娓娓訴來。

對呀，連她越說都越覺得，他應該要喜歡的人，是林櫻花才對嘛。

狻猊知道那股違和感為何了。

難怪他察覺她的反應有些不對勁，是了，她不像吃醋，倒像在說服他——說服他去承認，林櫻花在他心裡佔有一席之地。

“我不是為了見她，從來都不是，早在她出世的好幾百年前，我便習慣了那座寺廟的香火味道，閒暇時，確實能在香爐上空待上許久。至於眼神炯炯發亮……我倒不知有這麼一回事，我不否認，她手上香火的氣味很乾淨，嗅起來清新順肺，沒有太多貪婪祈求的濃郁，淡淡的，求家人安康順遂，如此而已。”

人類藉由一炷清香祈禱，嫋嫋之煙，抵達天聽，有人要功名、要富貴，有人要錢財、要智慧，有人怨著老天爺不公平……那些慾念，混入香火間，改變了煙的氣味。

林櫻花從不多求自身的富裕，亦不要姻緣，偶爾對於自己的體弱多病連累雙親擔心而自責，唯一一次的無語哭求，便是王富貴強娶她之事，她不知所措，在廟前落淚，他才會知道延維的把戲，進而出手救下林櫻花。

林櫻花的香火，與她靜美的心性一般，純淨澄明。

他確實喜歡她手中那炷清香的氣味。

但相較起來，養雞的陳老伯，手上香火味兒更好聞，他是不是也該解釋，他只愛煙香，沒愛陳老伯？

“一開始，是聞慣了她手上香火，慢慢的，就會注意到她的溫婉可人，最後，該要為她的善良而動心，不是嗎？”延維困惑地問他。這是書裡最基本的感情橋段，她讀過。

“你現在是要開導我，應該喜歡她，是不？”狻猊雙臂環胸，神情冷然。

“……不是。”她當然不要。

“那麼我已經告訴你，她是局外人，以及我對她手上香火的味道，比對她這個人更感興趣，你還要問些什麼呢？”若她的口吻充滿醋味些，他還不會感到怒意上竄。

第十章

真正教人惱怒的，是她彷彿旁觀者一般，將他的行為剖析列舉，再加以扭曲和胡亂解讀，更直接衍生結論——他應該為林櫻花痴迷心動。這讓他覺得，這些時日裡自己為了延維這小沒良心的所有作為、討好及辛苦，全數化為煙雲，被她視為驢肝肺。

他寧可她吃醋質問、叉腰使性，硬逼他說出“我愛你不愛她”，也不要這樣近乎“明示”，教導他該要喜歡誰。

延維沉默了很久，像是不準備回頂他半句話，在狻猊正欲逼問個明白些，弄懂她迂迴的心思到底打成什麼死結，她才總算抿抿唇，出聲，嗓音輕輕軟軟的、小小聲的：

“你喜歡的人若是她，你會輕鬆好多，她看起來既乖巧又溫柔，不給你帶來麻煩，性子也比某人討喜，你家人不會反對你與她在一塊，興許，個個舉雙手雙腳贊成，還誇你眼光極好。她唯一缺點……只有身子弱，幾顆仙丹靈藥喂下去，那種小病小痛，根本不算難題，擔心人類壽短，長生不老的藥方，隨便數數也有幾十種，壓根不是問題……”