忙隔著房門問道，回答說是來檢查水管的維修工。聽這麼一說，便想起今天早晨下樓吃早飯時，總檯似乎跟他說過這件事。芹澤未解開門鏈就這麼開啟一條門縫，那男子微微笑著用手撮起掛在胸前的塑膠名牌給他看。

“我來檢查浴室的水管。”男子聲音沙啞，用帶著母語口音的英語告訴他，又露出了微笑。微黑的大臉龐上，使勁兒瞪人的黑色眼睛以及厚厚的嘴唇，不作聲時有一種可怕的威嚴，但一笑起來就變成了非常和藹可親的模樣。

“OK。”

芹澤暫時關了門，卸下鏈條讓那男子進屋。男子徑直從房門走向浴室，好像僅用五分鐘光景搗鼓了些什麼，很快便出來了，又微笑著說道：

“謝謝了。”

受他影響這位也不由得笑了，是溫和親切的笑臉。男子掏出圓珠筆，要求在檢查表上簽字證實作業完成。

“如果客人不在怎麼辦？”芹澤無心地問道。並非有什麼特別的理由，只是自己這麼說話後，發現自己非常渴望跟什麼人聊一聊。男子從褲子的後兜裡掏出卡片鑰匙給他看。

“有這個就可以進來了。我負責這家飯店水管的檢查或維修已經十年啦。大體上隨便哪間客房都允許進入，所以……”

芹澤的頭腦裡猛然萌生了一個想法。

“使用那把萬能鑰匙，這層樓的十號室也能進去嗎？”

“那，當然啦。”男子用理所當然的神情回答道。

“有個小小的請求，只要一分鐘就行，能不能讓我進十號室呢？只是稍微看看裡邊。和您在一起，我什麼都不會幹，在您身邊看一下就成。求您啦，不行嗎？”

芹澤只是想稍微看一下明石住過的房間。

“嗯，那行，可為什麼要看十號室呢？這房間寬敞多了，是好房間呀。”

男子懷疑地打量著芹澤。

“也許您不知道，去年秋天，我的朋友就是從那兒跳樓死的。跟他從小就是朋友啦，其實我從日本來，本意是想住那個房間的，但被拒絕了，所以……”

男子明顯地變成理解的表情。

“您，是明石的朋友？”他打斷芹澤的話問道。

“是的。您也認識他嗎？”

這次輪到芹澤驚訝了。

“是嗎，是明石的朋友嗎？明石是好人。那樣的好人會自殺什麼的，我到現在都無法相信。”

“要是知道明石的事情，求您了，跟我說說好嗎？什麼都行，哪怕再怎麼小的事情都可以，希望告訴我。”

芹澤都想抱住從領口處就看得見濃密胸毛的那男子的胸膛了。

“OK。跟我來吧。”

男子帶頭離開房間，芹澤也急忙跟在後面。在走廊上稍走幾步，跟芹澤的房間同一排的相反一側，拐角處的房間就是十號室。男子四下裡稍微看了看，確認走廊裡沒有任何人後，便插入了萬能鑰匙。

十號室比芹澤的房間窄小多了。現在還是空房吧，床上的床單揭下來仍未鋪上。起居室和臥室合一間屋，沙發旁邊擺著餐桌和椅子。

“明石經常在這兒工作，星期六和星期天他都一個勁兒地工作。問他在幹什麼，他說在銀行裡做市場交易，有許多知識要學習，很費精力的。跟明石經常聊天，談到我有兒子，他就說以後要好好對兒子，還送了我許多東西，糖果啦，玩具啦。他還懷念地說起自己也有個兒子在日本。為什麼家屬不一起生活呢，我感到很奇怪，就經常問這個問題啦。問他不感到寂寞嗎，他笑著說寂寞呀。又問既然這樣為什麼要分開，於是明石說是因為工作。”

芹澤覺得眼前彷彿浮現出男子和明石在這屋裡交談的情景。

“我說要是我，就會為家人而工作啦。可為了工作跟家人分開生活什麼的，不是倒過來了嗎？必須和家人分開的話，那換個可以在一起的工作就好了嘛。我無論如何都想不明白。那麼優秀的明石，為什麼不選擇為家人而一起生活呢。”

芹澤無言以對。不管是告訴他在日本單身赴任並不稀奇，還是解釋說因為兒子要參加升學考試才撇下明石回東京的，都覺得這男子是無法理解的。

“明石說為了兒子將來考上好的大學，從現在開始就得回日本學習。還說那對兒子很重要呢。這種事還是無法理解。夫妻任何時候都應該一起生活吧。我又問，難道是夫人不愛明石。明石只是笑了笑。那時我就想，那麼好的人，卻好可憐啊。”

可能想到了什麼，男子突然率先走到門那邊，向芹澤招了招手。芹澤慌忙