“喂！你！那個小孩！你等一下！”

小托馬斯勒住韁繩，調轉馬頭。馬車車廂的窗戶“砰”的一聲被推開，一個金色的腦袋探了出來。小托馬斯認出她是莊園接待的那位貴客——堂娜·伊莎貝拉。這女孩的年紀明明比他還小，怎麼能管他叫小孩呢！不過她是客人，小托馬斯就暫且讓她一讓好了。

黑人少年讓馬兒停在馬車邊，摘下帽子，打趣地說：“有什麼吩咐，小姐？”

伊莎貝拉上下打量著他，說：“我問你，你敬愛你家主人嗎？”

“您這說的叫什麼話！我當然敬愛卡爾文主人了！”小托馬斯說。

“哦？我聽說他和他養父曾救過你父母，倘若你有機會，你會報答他的恩情嗎？”

“當然！主人對我們一家恩重如山，他叫我上刀山下火海我都願意！”

“嗯。”伊莎貝拉點點頭，“我相信你所言非虛。拿著這個。”她從手上脫下一枚藍寶石戒指，遞給小托馬斯。

黑人少年哪裡見過這樣的珠寶！他捧著戒指，雙手發抖。

“您……您是要把這個賞給我嗎？”

“笨蛋！”堂娜·伊莎貝拉賞了他一個爆慄，“我讓你保管它！保管！你懂嗎！”

“是是是，我懂我懂。”

“你聽著，我是從墨西哥來的。你知道墨西哥是什麼地方嗎？”堂娜·伊莎貝拉一揮手，“沙漠，仙人掌，刀頭舔血的匪幫，還有專施黑巫術的巫婆。”她用恐怖的低音說，“我讓巫婆在這枚戒指上施了魔法，假如你敢獨吞它，背叛我，那麼你的手就會潰爛，爛到骨頭上，然後你就再也沒有手了，只剩一雙白骨架子！”

小托馬斯哭喪著臉：“小姐，我不要這個了，行嗎？”

伊莎貝拉一拍窗框：“你剛才不是還說願意為卡爾文主人上刀山下火海嗎，怎麼現在又不願意了？難道你說的都是假的？”

“我我我……我當然沒說假話。”

“那你怕什麼！只要你不背叛我，你就不會有事！”

“真的嗎……”

“當然！”堂娜·伊莎貝拉又賞了他一記爆慄。

小托馬斯捂著紅腫的額頭，眼淚汪汪：“小姐，您到底要我做什麼呀？”

“俯耳過來！”

黑人少年把耳朵貼過去，堂娜·伊莎貝拉在他耳畔低語道：“你的主人在從事一項非常危險的工作，可能會有生命危險，假如有一天，我是說假如，他遇到了什麼大難，那麼你就拿出這枚戒指……”

她詳細地吩咐了一通，問少年記住了沒有，托馬斯點頭說“記住了”，她又讓少年重複了一遍，確認無誤後，她滿意地點點頭。“不錯，還有點兒用。”

黑人少年拿著戒指：“可是小姐，這真的……”

“我讓你做，你就照做！這也是為了你的主人好，明白了嗎！”

“明白！”

堂娜·伊莎貝拉鑽回車廂裡，在自己的行李中摸索著什麼，然後再度出現在視窗。她把一枚銀幣丟給小托馬斯。

“拿著，這才是賞你的。正宗的西班牙銀幣。”

小托馬斯受寵若驚。“小姐，這太貴重了，我……”

“叫你拿著你就拿著！”堂娜·伊莎貝拉說，“回去後告訴你的主人，就說你半路上遇見堂娜的馬車，和堂娜聊了幾句，聊天的內容嘛，無非就是你們一家如何蒙受主人恩情的。堂娜對你很滿意，就賞了你一枚銀幣。你要問卡爾文能不能留下這枚銀幣。卡爾文肯定會答應的。你一定要這麼說，否則人家會以為銀幣是你偷來的。戒指的事，你不許告訴任何人，一定要藏好。知道了嗎！”

黑人少年點頭如啄米。“知道了！”

“行了，去吧，別耽誤我趕火車了！”

堂娜·伊莎貝拉關上車窗，從車廂裡飄出一句模糊的聲音，似乎是命令車伕啟程。車伕一甩馬鞭，馬兒拉著車緩緩出發。小托馬斯戴上帽子，把戒指藏進兜裡，銀幣則拿在手上。

回到莊園後，他遵照堂娜的吩咐，把獲得銀幣的事告訴了卡爾文主人。卡爾文果真允許他保留銀幣。小托馬斯心生一計。他央求母親給他做一個能掛在脖子上的小布袋，他說銀幣是高貴的小姐賞他的，他要把它當作護身符一樣好好儲存。母親自然答應。小托馬斯拿到布袋，又自己在裡面縫了一層夾層，銀幣裝在外層，戒指放在夾層裡。他將布袋掛在脖子上，不曾有片刻離身。

作者有話要說：

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