見同伴倒地，愈發謹慎，頂著大刀在前面，一步步靠近。我擋在大皇子面前張口怒吼，他們一時忌憚，不敢再上前。距離太近，大皇子不便再拉弓，偷偷摸了懷中短匕在手，朝二人蔑然哼笑。

我的心怦怦亂跳，一陣陣沒來由的焦躁湧了上來。兩人見我始終不攻擊，大了膽子，竟有一人猛地撲上前來。大皇子手臂一甩，將短匕作了飛刀，直插入那人心口，但另一人卻伺機繞到他背後，大刀直衝他腦袋劈來。

“阿沼！”皇帝驚叫傳來，大皇子手無寸鐵，抱頭就地一滾，堪堪躲開。他掄起彎弓勉力一擋，避無可避之時，我的身體再不受控制，躍入半空，牙關一闔，血肉迸裂的滋味在齒間瀰漫開來。

我們一齊落地，那人被我活活咬斷喉嚨，滾到了一邊，猶瞪大驚惶雙目。皇帝那頭解決，跑了過來，“阿沼，沒事吧？”大皇子搖頭，撐起身子，“我沒事，幸好老虎及時救命。”他們一齊轉頭來看我，我尤渾渾噩噩，但唇齒間的血腥氣太濃重，再清晰不過地提醒我方才發生何事。

大皇子嘆氣，伸手招我過去。我臉上的毛還沾滿了血，他卻不介意，輕輕撫著我，柔聲喚我：“老虎，老虎。”突如其來的委屈襲了上來，簡直叫我有些瞧不上自己。我當然並非良善之輩，咬死人的感覺和咬死別的動物並無太大差別，從前在山中餓得慌了也曾要襲擊樵夫，但自從開了靈竅，我便知我不能傷人。上回我懵懂無知被神仙老兒及時阻止，這次已明白事理卻終是咬死了人。那點歷劫罪業的破事，方才在我腦中，根本一絲一毫也想不起來。

但這些事，他們卻一點也不明白。或許在他們看來，不咬人的老虎才奇怪。

“好了，”皇帝把我的腦袋從大皇子懷裡拉開，“不許撒嬌。”他面上浮起一層不悅，似乎還隱隱帶了醋意。大皇子失笑道：“皇上真是，莫要欺負老虎。這裡不安全，我們快些離開才好。”

我狠狠把血跡蹭在皇帝的衣襬上，甩著尾巴大搖大擺向前走去。

第73章

一回生二回熟，後來又幾次遇上薪兵，我閉了眼撲咬一番，果然省去皇帝他們許多麻煩。只是躲躲藏藏，難免繞些遠路，加之本來就走得慢，竟已在山中耽留了十來日。

那日清晨，東方微微發亮，地上鋪了厚厚一層落葉，草叢間凝起白霜。如今山下也該是秋季，我抬首嗅了嗅空氣，一片涼意，竟有快要下雪的跡象。

昨夜大皇子和皇帝棲在一個樹洞裡，蜷縮起來地下身上披一張狐皮，外面燃著一小堆火，總算還暖和。我守在洞外，橫臥於火堆旁，別的野獸不敢近火，只怕被其灼傷，實在不懂這溫熱妙處。待到黎明將近，天黑成一團，夜間活動的獸也回了窩，林間一片寂靜。火星啪的跳了一下，枯葉燃盡而滅。我起身抖抖身上落葉，打算去捕些野味回來。

如今我回到樹洞，放下口中叼著的山兔，卻看見大皇子獨自裹著狐皮，撐著那棵樹站在外面。我嚇一跳，連忙湊近，他瞧見我，向我一笑，比了個手勢示意我噤聲。而後扶著樹幹，小心翼翼嘗試走路。

他對傷腿一向仔細，皇帝也從不許他下地，如今想來恢復得不錯，竟也能緩緩行走。他繞著樹幹轉了一圈，伸手放開，筆直向前走去，左腳落地之時微微蹙起眉頭，一瘸一拐勉強走了十來步。他舒出口氣，慢慢坐到地上，抹了把額頭的汗，喚我走近。

我走到他身邊，卻見皇帝醒來，腦袋探出樹洞，吃驚道：“阿沼，你怎麼……”他一想便明白，語氣中有些歡喜又有些責怪，“你也不要太過逞強，斷骨之傷不可能太快恢復。”大皇子撩起褲管，“我自覺差不多，皇上看這兩條腿已有了粗細差別，是時候該練習走路。”皇帝披上狐裘走出樹洞，笑道：“也好，朕替你做一根柺杖。”大皇子笑指地上的兔子道：“先吃東西罷。”

二人取了水囊洗漱一番，我拖些細柴回來，他們生起火，剝了兔子皮架在上面烤。那兔子本躲在地洞裡，一早去溪邊喝水被我逮到，胖鼓鼓的身子想來就很肥美。皇帝和大皇子各吃一半，言笑晏晏，卻叫我想起他們從前在寢殿同食同眠的舊事。

吃完兔子，皇帝道：“朕去尋些硬枝替你做柺杖，今日干脆休息一天罷。”大皇子道：“我閒得發慌，吃飽了卻不能走動，不如皇上想件事來叫我做？”皇帝略一沉吟，笑道：“你可記得出徵前曾與朕下棋，棋局未完，朕原想等你回宮，如今既然得閒，不如畫個棋盤，復原棋局。”大皇子道：“以地為幕，以枝代筆，畫圓圈作白子，塗實心為黑子，這些都不難。只是數月前的局，我可記不清了。”