阿卡問：“你什麼時候回來？”

黑石道：“儘快。”

阿卡：“你會來和我們一起生活嗎？”

“生活？”黑石重複道。

阿卡道：“我們已經找到地方落腳了，正在一個叫沙皇的人的店裡。”

黑石：“沙皇……”

黑石似乎在思索，說：“你認識傭兵協會的主席灰熊嗎？”

阿卡茫然道：“那是誰？你的朋友？”

黑石：“飛洛幫我聯絡的，說說你們的現狀。”

阿卡便在被窩裡小聲講了他們的經過，那邊的黑石長時間不發一語，只是靜靜地聽著，直到阿卡說了將近十分鐘時間，說到他們抵達沙皇的修理店內，自己都快睡著了，問：“黑石？”

“我在聽。”黑石答道。

阿卡“嗯”了聲，黑石聽出阿卡帶著倦意，說：“我很快就回來，回來之前，你儘量待在那裡。”

“好的。”阿卡說，“黑石，注意安全，別做什麼危險的舉動。”

黑石切斷了通訊，阿卡在沙沙響的電流聲中漸漸入睡。

作者有話要說：

☆、第八章　黑色大地

翌日開始，阿卡便暫時接受了這份工作。沙皇的店為舊城區內的傭兵們維修裝置，併兼而經營槍械倒賣，大部分都是不知從何處得來的黑槍。阿卡的工作就是把它們翻新，再作一些除錯，繼而把它們推銷出去。

阿卡以自己在機械之城中的所學，改裝了一部分電磁武器，令沙皇非常滿意。上午三人坐在一起吃飯時，沙皇穿著一身髒兮兮的白襯衣，捲起袖子，做了三份番茄湯，放下一大籃子麵包，餓得不行的派西與阿卡便狼吞虎嚥起來。

“看不出你還會維護槍械。”沙皇道。

“以前在‘父’的國度裡學過一些。”阿卡道，“但除非必要，我很少碰它們。”

沙皇道：“沒有從鋼鐵之城裡偷走一把，自己防身？”

阿卡搖了搖頭，鋼鐵之城內的那些武器令他記憶深刻。機械生命體使用人類製造的武器，再對人類進行屠殺，令他從小就對槍械有種天生的抗拒。但既然留在沙皇的店裡，這是一份工作，便不得不做好它，否則自己與派西都沒有飯吃。

自從船上那一夜後，阿卡驚奇地發現，自己對外界的感知能力彷彿發生了天翻地覆的變化。從前在心無旁騖工作時，注意力只集中在機械裝置上，然而現在，只要一進入忘我的工作狀態，感知能力就彷彿有意識地延伸。

那是一種非常難以形容的感覺。一把機槍在他的手中，包括瞄準鏡、手柄、槍膛等零件，剎那間被他的思想分解得井然有序，一清二楚。就像在茫茫的大海上，雷光一閃時，世界的原理在他面前清晰呈現。一切構造執行的基礎都現出了神秘的內在一般。

阿卡神志恍惚，將槍械推上膛，放在櫃檯上。

“這就好了？”那名傭兵道，“這把暴風之鷹連東區的精密儀器店都修不了！”

“好了，”阿卡點頭道，“定位觸發器出現了問題……”

傭兵道：“你看過圖紙嗎？”

阿卡不耐煩道：“沒有，你不是要修槍嗎？已經修好了，還有什麼問題？！”

傭兵試了試，發現確實完好如初，只是沒有上子彈，他驚訝地朝沙皇道：“喂，老兄，這小子……”

“暴風之鷹？”坐在一旁抽菸玩紙牌的沙皇起身，走過來，接過槍械，看了一眼，說，“唔，生產廠家已經倒閉了吧，你是怎麼修好它的？”

“我……”阿卡有點不安，看著沙皇，說，“構造，找到構造上的問題，就好辦了。”

“這小子很聰明。”沙皇笑了起來，把槍還給傭兵，拍了拍他的肩膀。

傭兵幾乎無法相信，這把槍已廢置多年，既無法維修，又無法返廠，初時只是想拿來當廢鐵換點錢，說不定能蒙過沙皇的新維修學徒，沒想到這學徒只用了幾下子，就把槍修好了！

“二十五個金幣。”阿卡說。

傭兵忙不迭地掏錢付款。

阿卡看了一眼坐在角落裡的沙皇，沙皇只是自顧自地笑，阿卡暗忖不知道沙皇看出來自己的能力沒有，但無論他是否看出，阿卡都覺得自己不能談論太多。還有派西的夢—阿卡試著與派西溝通了幾次，卻都得不出一個結果來，只得暫時擱置。

隨著時間過去，阿卡與派西在沙皇的店裡工作了將近一週。起初來店裡的顧客都是些滿臉橫肉、凶神惡煞的傭兵，