“為什麼？”司馬清睜著無辜的大眼問。

“因為讀書要能坐得住；你現在就得開始練坐得住。坐不住的人，書是念不到心裡去的。”司馬佳很是認真。

“阿爸就可以玩。”司馬清道。

“阿爸不用唸書。”

“那我也不念書。”司馬清丟下這句，就要走，被司馬佳氣得一把抓住。

“你是我的兒子，你不能不念書！”司馬佳厲聲道，“要是不想念，就等著捱打吧！”

司馬清從未見過爹這麼兇的樣子，嚇得扁了扁嘴，竟然哭了。虺圓滿一聽見兒子哭，就趕快過來把孩子抱走了，司馬佳追在後面喊：“小小年紀，連罵都不能罵，養得這般嬌氣，這怎麼能行？”

司馬佳卻忘了，他小的時候，可是更加嬌慣的。虺圓滿只說“回家後再讀書不遲，這還在路上呢，急甚麼！”司馬佳卻是一腔心血都轉移到了司馬清身上，每日路上邊走邊口授經文，晚上還要檢查背誦，恨不得兒子明日就中狀元才好。司馬清天資聰穎，但比起讀書，更加好玩，所以常惹司馬佳生氣，司馬佳若是真的氣急了要下手打孩子，虺圓滿一定會冒出來護著。

一家人就這麼熱熱鬧鬧，一路還算平安地回了鄉，司馬佳提出先去馬智家看看再回家，虺圓滿無甚意見。只是，去馬智家撲了空後，司馬佳還是猶猶豫豫的，不願回沅村，虺圓滿看出不對，問道：“別人都是歸心似箭，恨不得馬上到家，你怎麼到了家門口，卻不敢進門了呢？”

“你還不知道？”司馬佳道，“我是村裡唯一的舉人，家家都知道我入京趕考去了，還指望我變成個官兒回來呢，這下別說我官沒做上，連試都沒考成，這可怎麼交代？別人倘或問起，我哪好意思說？真是愁死我了。”

虺圓滿道：“別人問起，你心情好就實話實說，懶得回就啥也不說，怎麼著了？你還怕在他們面前丟臉？你就算沒當上進士，也是這村裡最有功名的人了，比他們好出十萬八千里去，你還去過京城呢，難道還怕他們那幫泥腿子？”

虺圓滿這個泥腿子，去過了一趟京城，好似腰桿也硬起來了，挺胸抬頭說話不喘氣。司馬佳道：“我可是以舞弊被革名的，回鄉後也不能以舉人身份就職。這訊息遲早要傳進村裡，大家知道了，我有什麼臉面？就算是莊稼漢，也知道舞弊是下三濫的玩意，我又解釋不清。”

“你解釋不清，我去解釋！”虺圓滿拍胸脯道，“一個笑你，我去解釋一次，十個笑你，我去解釋十次！沅村才多少人口？我每日解釋個一百次，便連稻葉都知道你的清白了，怕啥怕啥？”

司馬佳真是不明白，虺圓滿那種會感染到旁人的天真是從哪裡來的，這個蛇妖，大部分的時候與人一般無二，但有時說的話，卻比小孩子還單純。司馬佳不忍心打破這種單純，便笑道：“好吧，那我可就靠你還我清白了。”

“好說好說。”虺圓滿笑眯眯地，伸出一隻手來，司馬佳便牽住。他倒也不是真的指望虺圓滿幫他在鄉親中解釋清白，只是覺著有這麼個依靠，心裡好受許多，再說，不管怎樣，總要回去那個家的，司馬佳也沒有什麼別的地方可回了。

於是虺圓滿背上揹著兒子，手裡牽著司馬佳，高高興興，歡歡喜喜，踏上了回沅村的路。

孫媽見主人回家，歡天喜地地迎接，打了水給他們洗去風塵，又準備吃食，看到司馬清，讚道“好小子，又長大了！”

司馬佳把從京城帶回的土產禮品分了一分，送些給孫媽，留些給馬四，把一些好的、精美的禮品包了包，便要換衣裳去見外公。

“才回來，歇一晚再去吧，”孫媽道，“好好在家睡一覺，明早氣色也好些。”

司馬佳執意不肯，只說：“我走時外公的情形就不好，這幾個月也不知道他是好了壞了，一定要親眼看看才放心。”

回到戴家老宅，司馬佳自然要首先被大舅母二舅母盤問一番：怎麼回來得這麼早？考中沒有？第幾名？有沒有官做？

司馬佳神色窘迫，只能照實說了，換來了舅母們掩飾不住的幸災樂禍神情。司馬佳心裡不好受，但看外公穿著綾羅綢緞，吃飯也香，身體無大恙，總算是放下心來。叫外公，外公能認出外孫子來，還“佳兒佳兒”地叫得親熱，可一個午睡起來，他又糊塗了，把司馬佳認成大孫子，還得舅母告訴他“又糊塗了吧？您大孫子早就到外面跑生意去了，這是您外孫！”

在外公家待到下午，司馬佳正要告辭回家，忽然被二舅母攔住。二舅母一臉神秘，把司馬佳拉到一邊，悄悄問道