帝國大會堂。

大會堂門口已經聚集了不少人。他們並不急著進去，而是三五成群地流連在門口。他們聊天的內容並不包含今天的投票，因為那已經沒有再討論的必要。

過了會兒，天氣稍稍轉暖，一縷陽光從東邊射過來，烏雲開始散開。

接連幾輛馬車的出現引起人的注意力。

原本準備往裡走的議員們也停下了腳步。

馬車車門一扇扇開啟，一張張熟悉的面孔出現在他們的視野之內——理查家族議員團。他們下車之後，都恭恭敬敬地垂手等著最中間那輛馬車，紫金製成的門框讓這輛馬車有種低調的富貴。

門緩緩開啟，一個並不年輕的灰髮男子從車上緩緩走下來。他神情溫和，微笑著與眾人打招呼。

“霍普金·理查。”停在原地的議員們輕聲議論著，對於這位帝都重量級人物的出現既覺意外又覺得在意料之中。

“他整整三年沒有踏進過大會堂的大門，一直由他的秘書代他行使議會的權利和義務。我還以為他忘了來大會堂的路呢。”

“也許是因為薩曼塔皇后回來了吧，誰知道呢？嘿。”

人群中發出幾聲意味不明的笑聲，然後朝大會堂裡面走去。

人潮一波波地朝裡走。

自以為來得很早的議員到了大會議室才發現今天的主角之一皇太子已經坐在他專屬的寶座上了。他的身邊還有一個熟悉的身影，曾經參加過今年瑞秋夫人生日宴會的議員很快就從那頭耀眼的金髮認出坐在西羅身後的少年正是最近讓帝都貴族議論紛紛的具蘭逃亡王子。

在這樣的場合出現一位異國王子顯然很不合時宜，他們還沒來得及將不快宣洩在臉上，就注意到具蘭王子手指上那枚碩大的戒指。

他們就算再老眼昏花也絕對不會將象徵帝國繼承人的鷹首戒看錯！

難道說，殿下打算立這個異國王子為妃？儘管他們聽到了不少關於皇太子和具蘭王子的風言風語，但都比不上親眼看到的震撼！

索索感覺到他們犀利的目光，下意識地挺起胸膛。

西羅低頭看著手上《光明神會教皇為砍丁帝國皇帝加冕的最終提案》。這份提案卡斯達隆二世在十天前就分發到了他和每個議員的手中。最終提案大致與初步提案沒什麼區別，只是細化了很多條款來抑制他繼承帝位，比如帝國下任繼承人必須是男性，必須姓卡斯達隆，必須是異性戀，必須生下繼承人等等。

雖然卡斯達隆家族目前人丁興旺，但誰都不能保證這個興旺會保持多久，如果有一天，當卡斯達隆這個姓氏只剩下女繼承人甚至沒有繼承人的時候，光明神會完全可以用這些條款來指定他們所需要的繼承人！這種條款簡直是扼殺卡斯達隆家族對帝國的統治。

西羅將提案書合攏，情緒在惱怒厭惡之中還帶著些許不解。難道卡斯達隆二世已經到為了阻止他登上帝位，甚至不惜犧牲一切，包括帝國未來的地步了嗎？

索索突然在後面輕輕地推了推他的肩膀。

西羅抬起頭，霍普金·理查正朝他走來。議員們心不在焉得與周圍的人交談著，但是目光卻密切地關注著這個方向。雖然理查家族成為皇太子黨已經是鐵板釘釘的事實，但是在公開場合，他們兩個人卻還未有過任何親密的互動。

西羅想要站起身，但是霍普金快走兩步，在他起身之前，拍了拍他的肩膀，然後轉身坐在他下首的位置。

拍肩膀是個簡單的動作，在這個時候卻意義非凡。

從丹亞家族與皇帝的種種互動來看，這次投票的結果在投之前已經揭曉。所謂的自由投票不過是一種形式，臺下的交易與妥協才是促進結果的實際過程。

“起立！”宮廷禮儀官出現在會議室門口，扯著嗓子喊道，“卡斯達隆二世皇帝陛下駕到！”

所有人都站起來，低頭行禮。

腳步聲響起，卡斯達隆二世昂首挺胸走進來，就像來驗收戰利品的將軍。

默多克·丹亞跟在他的身後。

宮廷禮儀官見卡斯達隆二世坐上寶座，微笑著擺擺手，才道：“禮畢！”

所有人重新落座。

默多克坐在霍普金的對面，他的上首空缺。曾經以不需要言語的默契而打成無數合作的兩位老朋友此刻卻像陌生人一樣，各自看著各自的桌面。

卡斯達隆二世神情略帶得意地笑道：“我知道很多人都在為今天的結果做準備，我也是。這個提案裡面每一滴都是我的心血。光明神會是夢大陸