而在政文學習中，成長最快的，卻是阿九。權衡利弊，錢糧排程，得心應手。得了閒，她喜歡四處領著軍隊，教訓為富不仁的土豪，佈散他們的田地和家財。百姓私下裡叫她土地娘娘。

破曉聽說，不禁啞然失笑，可再仔細一想，卻不得不為她捏上一把汗。若不是他偏心護著，阿九早已被人群起而攻之。而朝堂之上，從來都是指責不斷。

內閣寺丞，對於阿九亂了法紀之事當堂發難，阿九不反駁，攔了自己人，被他罵了個狗血淋頭。下朝後，竟登門道歉。而寺丞閉門不見，直到阿九保證再不犯忌之後，才開了門。結果兩人一聊便聊了整整四天，廢寢忘食。最後上書，改了田畝弊病。

大宇司儀，進言阿九已是已故大將軍的夫人，當時禮成，阿九該為大將軍守素，如此放肆，犯了大忌。阿九沒有說話，也沒有攔著自己人。殿上唇槍舌劍，來往不絕。破曉想來，那司儀也是為了逼退阿九，戳了她的痛處。而在此事，破曉也不能多話。倒是閒王道：

“此等前朝私事，也配拿來在大殿上講。我義妹的婚事，什麼時候輪到你們來非議！”

閒王雖然不理政事，但是每日寅時朝堂，卻從不缺席。

不盈月，司儀家族內鬥，死於其侄兒之手。

從此，朝堂之上再無人與阿九叫板。

花了兩年多的時間，才將合併江山的四處掃平，將朝堂之上統一了口徑。拔除山寨，蕩清部落，銷剪各方勢力，此時的天下，已漸漸掌控在崎氏手中。

眼中釘，肉中刺，橫亙在凡世西南的頑石。

二十萬人馬，屯兵玉國邊境。

阿九在軍前，許了三皇共治。

玉國朝廷上下見小命可保，立刻出城投了降。雖遇到零散的抵抗，但只用了十天，便已拿下玉國。

阿九擅做主張，一壺鴆酒殺了老皇帝，帶著那太子回去。破曉壓下火氣，第一次將她斥責了一番。

反正這玉國的王，不過是擺在檯面上的傀儡，三皇共治，不過是拉攏人心的藉口，秋後可以算賬，滴水可以穿石。所以這阿九殺了老皇帝，便是攪亂一池水。

破曉耐心，曉以利害。

阿九卻說：“我就要把那該死的太子擺在那兒，讓他難受，看著他難受，我就高興。誰讓他打萼兒的主意。”小肚雞腸，可見一斑。

破曉嗆得說不出話，他自詡小氣之人，誰打他兄弟的主意，定要他生不如死。便只削了阿九的頭銜，罰了半年俸祿，讓她閉門思過。

這是該過問老八的意見。

破曉找了幾壺好酒，備齊了菜餚，請來老八作陪。

酒過三巡，老八微醺，已是媚眼如絲，姿態萬千。破曉有時疑惑，生得這般美貌是該喜該憂？上了戰場須得面具遮臉，提拔訓導又易惹來非議。當年老八剛入軍營，老五便拉著一幫人要對他驗明正身一番，卻被打了個鼻青臉腫。

但是生得這樣一對眉眼，能得到阿九的青睞，也是令破曉豔羨的。

“這玉國太子，你想怎麼處理？”破曉問。為何要灌醉了問他，因為老八若是清醒著，必然不作任何言語。這人冷靜，理智，處理公事從不以自己的感情為先。

老八冷冷地睨了他一眼，這一眼，看得破曉渾身一凜。

“不過是手下敗將。”

手下敗將。

破曉的頭腦有些模糊，正想感嘆老八胸懷大度，突然一怔，手下敗將，誰不是老八的手下敗將？

天下初定，便傳來老七回來的訊息。

破曉、老五、老八、阿九，都在慕言宮嚴正以待。

老七是個厲害人物，阿九的那一身本事，就是他教的。可他是個真正淡泊的人，當年在亂軍之中救出大將軍以後，便去了南方沼澤，後來也一直在四處遊蕩，山河浪跡。心情好的時候，就回崎氏看看以前的兄弟，敘敘舊，然後繼續走，走他那永無盡頭的道路。

他這一次回來，卻並不是敘舊。

老七沐浴焚香，端正衣冠，才上殿來。

眾人見到老七，均是欣喜。而老七的臉色沉凝，在大殿中央站定，緩緩道：

“這一次，在蒼卒平原上投下的餌料，是凌萼。”

是老八！

這凡世這麼多人，為什麼偏偏是老八！

阿九驀地站了起來，“老七，你沒看錯？”

老七搖搖頭。

神旨降下，在沼澤的深處，佇立的岩石上緩緩開出了花，組成流雲的文字，明明白白