“呵呵，知道就好。現在，讓我們來迎接可愛的天使吧！”

“天使？”僕人頓了頓感受了一下正在靠近之人的氣息，“你說城堡的主人？”

“你不覺得他的頭髮和天使比較接近嗎？只要再配上一點點陽光，金色的髮絲，純潔無暇的少年，真是奉獻給神的最好禮物啊！呵呵……”

“只有你才會用這麼噁心的形容詞來描繪一位惡魔。”僕人不屑地說。

“惡魔嗎？”商人若有所思地眯起眼睛，“將來也許是，現在嘛……哦！親愛的百列爾閣下，真是巧啊，我剛才還想起您！瞧我這記性，整理完商品目錄後，我就一直忘記把它給閣下送去了呢！”

金髮的少年狐疑地看了商人一眼，後者搓了搓手並沒有要拿出口中所說的目錄的樣子，好像純粹就是想上來搭訕而已。“稍後晚餐的時候給我吧！”百列爾瞥了一眼商人身邊的黃金神龕，“你是在……”

“欣賞地獄中最珍貴的毒蛇！多麼美麗的鱗片，多麼優雅的身段，多麼迷人的顏色，閣下也應該趁此機會一飽眼福才對！”

“我沒興趣。”

“怎麼會？瞭解蛇類的知識在地獄中可是必不可少的。它們是地獄中最古老最強大的物種之一，據說是由死亡魔王親手創造的呢！”

金髮的少年頓住腳步，好像突然來了興趣，隔著神龕的縫隙觀察了一陣後問：“它在做什麼？它需要地下的熱量來保持體溫嗎？”

“和它們在地面上的親戚一樣，地獄中的蛇類往往也需要冬眠。所不同的是，它們還可以透過休眠來修復身體受到的創傷，或者單純地打發時間。不過無論是對哪種蛇類，被強制打斷冬眠都是一件很殘忍的事。我們迷人的小寶貝恐怕也是被強制性地從巢穴中弄了出來，在不應該醒來的時候醒來了。”

商人的解釋顯然勾起的百列爾的好奇心，少年側著頭仔細看神龕中的翠色毒蛇，它看起來好像比剛到的那天更加萎靡不振了。“那它會怎麼樣？”

“死亡。”商人的笑容帶著殘忍的意味，“毫無疑問，如果不及時做緊急處理的話，被打斷了休眠的蛇類恐怕會立即死亡。及時是用特殊的魔法保持了他的生命力，拖的時間越長，對身體的破壞也越大，他最終還是會慢慢走向死亡。所以，我們應該更加珍惜現在可以看到他的機會不是嗎？”

“……”雖然對神龕中的毒蛇談不上好感，但百列爾也無法理解捕蛇者要強行捕捉它的用心。“就毫無辦法？”

“首先要克服無法補充能量的問題。被打斷了休眠的蛇類雖然還保有食慾，但是身體卻根本無法承受食物。唯有在地獄中十分稀有的蛇果可以被它們消化，並且越是珍貴品種的毒蛇需要的蛇果品質也越高。”

“就是你賣給捕蛇者的東西？”

“沒錯。當然蛇果也只能做到拖延他的生命而已，他還需要源源不斷的熱量來維持身體的溫度，而且往往天然熱源要比魔法熱源的效果更好。”

“嗯……”少年點點頭，理解了捕蛇者要引來地熱的原因。

“但是這一切都只能起到延緩的作用，真正可以挽救他的是更深層的、來自本源的力量……我所不能給予的力量。”商人臉上的自嘲一閃即逝，聲音隨即恢復了往日的振奮，“除了冬眠的習慣外，其實蛇類還有另一個特殊的習慣——蛻皮。”

“蛻皮？”

“蛇類的成長或是晉級往往必須經由蛻皮來實現，蛻下舊的鱗片可以讓它們的身體容納更多的力量，甚至可以治療一切傷害。在蛻皮期間，它們的脾氣會變得異常暴躁，食慾減退，另一方面的欲｜望卻急劇增長。它們必須依靠大量的水來維持體表的溼潤，同時也不再四處活動，積聚力量度過這個極其危險的階段。”

“你說這個階段很危險？”金髮的少年心中一動，似乎捕捉到了什麼線索。

“是的。和一切地獄生物一樣，力量的增長總是伴隨著危險。在蛻皮期間，蛇類的力量會下降到極限，它們會短暫性地失去判斷力和防禦力，任何小小的意外都可能帶來極大的危險。它們必須儲存大量的能量來熬過蛻皮的痛苦，如果因為力量不足導致半途而廢，結果往往也是致命的。”

“那……”百列爾屏住越來越急促的呼吸，“那蛇類蛻皮會有什麼徵兆嗎？一些特別的表現？”

“當然。”商人微笑著點頭，“在蛻皮的前幾天，它們的眼睛上會漸漸蒙上一層乳白色。是的，矇眼就是最終危險時刻到來的標誌。”

“！”金髮的少年不禁瞪大眼睛。