在張嘴說話時，比利才發現自己的聲音簡直乾澀得不像樣了：“……聽上去你並不是在誇我。”

他的咳聲和話語像是把湯姆猛然驚醒了，只一瞬間，這黑髮少年的臉色就又恢復了平時的蒼白，同時恢復的還有他一貫的冷靜自持。

湯姆很快直起身來，轉過身去放下他四柱床上的深綠色帷幔。比利看不見他的表情，只能聽見他的聲音——平靜得就好像剛剛的一切都只是比利的錯覺一樣：“我當然不是在誇你。”

比利極為尷尬地從床上坐起身來，他摸到家養小精靈放在被子裡用來暖床的長柄炭爐了——這本來該是多麼美好的一個夜晚啊，外面寒風肆虐，房間裡溫暖如春。梅林才知道到底是什麼毀了這一切。

他試探著問準備換上睡衣的湯姆：“我們要睡了？”

“不然？”

“那麼，報名——”

“閉嘴。”湯姆沒好氣地側過頭來，他的長睫毛在飛速扇動著，然而他停了一會兒，好像在轉念想著什麼。從這個角度，比利明顯看到他的前額上出現了幾條紋理。

“算了，”最後，湯姆慢吞吞地說，“另外兩所學校三兩星期後才到，等到那個時候再說吧。”

布斯巴頓和德姆斯特朗的到來是三強爭霸賽真正帶來的第一波熱潮。根本沒人有興致聽迪佩特校長那乾巴巴的歡迎致辭，所有學生看上去都極為興奮，因此也有些忙亂——姑且不論別的，光是布斯巴頓裡那些浪漫迷人的法國姑娘，和留著漂亮鬈髮的英俊少年們就讓很大一部分人感到暈暈乎乎了。

“……我父親一直想讓我找一個他們學校愛得拉學院1的女生結婚，”比利聽見斯萊特林長桌上有個高年級男生低聲對他身邊的朋友說，“現在看來，我覺得這主意真不壞。”

與法國南方溫暖和煦氣候相對的正是來自北方的德姆斯特朗，他們讓人不由得想到那些在古老而堅硬的石頭建築。當那十幾個學生脫掉毛皮斗篷在斯萊特林長桌落座時，一種硬邦邦的冰冷氣氛幾乎把桌子上的牛奶布丁都凍成了冰激凌。

比利在長桌的對面看到了柳克麗霞，他們離得並不算遠。布萊克家的姑娘朝他挑起嘴角笑了笑，突然神色陰沉地朝一個方向使了個眼色。比利順著她的目光看過去，猛地抽了一口氣：“梅林——”

坐在他身邊的湯姆眨了眨眼：“怎麼？”

比利快速往湯姆身後閃了閃，他此刻真希望湯姆能胖個八十磅，這樣就一定能完全擋住他了：“你看——”他小聲說，同時低低地伸手朝長桌的西南角指了指，“梅林的！我真沒想到他也會來……”

湯姆朝那邊瞥了一眼，然後慢慢勾起嘴角，幸災樂禍似地說：“兩年不見，他的塊頭又變大了。”

“是啊，那紅色長袍讓他看上去就像中了哈羅德發明的變色膨脹咒，”比利好像覺得慘不忍睹似的，他憂愁地眯起眼，“——你看見哈羅德在去年O。W。Ls考試上是怎麼給那些巨型黏蟲變形的了……我永遠忘不了那個場面，”比利喃喃地說，“真讓人不寒而慄——我們的老朋友不會真的也像那些黏蟲似的炸開吧？”

湯姆扭著嘴唇笑了：“如果他把那一盤普羅旺斯燴菜都吃下去，就真的說不定了。”

斯萊特林級長微微傾身，又向桌角那邊看了一眼，卻猛地被比利拉住袖子——他就差把頭都埋到湯姆的頸窩後了：“別動！你快要擋不住我了。”

“事實上，”湯姆譏誚地說，“他已經看見你了。”

“……”

“我看現在他才真是要炸開了。你去哪兒？”湯姆懶洋洋地看了一眼猛地站起身的比利，“晚餐過後是三強爭霸賽的開幕式，魔法部和迪佩特大概會再講兩句場面話，然後他們就不得不提到你心心念唸的報名程式——”他嘲諷地嗤笑一聲，“和注意事項了。”

“嗯？”比利疑惑地看著他，“你同意我報名了？”他點點頭，“那實在是太好了，湯姆，你回來可以把注意事項告訴我。現在的首要問題是，”比利毅然放棄了剛剛端上來的頗具誘惑力的異域菜餚，他儘量控制自己的目光不和坐在桌角的那個大塊頭男生交匯，“我得確保自己能活到把名字扔進火焰杯的那一刻。”

“我知道趨利避害是你的本能，比利，”湯姆嘲笑道，“當然，這也是我們斯萊特林引以為傲的品質之一。但你大可以不用走得那麼倉皇——你需要級長的護送麼？”

“謝謝，但不用。”比利恨恨地瞪了他一眼，現在他確定湯姆是在幸災樂禍了，“我還認得回斯萊特林公共