聽話小孩的曹丕，這年才十八歲。

護送著各國王室貴戚，終於回了許都。

劉協置下儀仗，帶百官在許都西門迎接。

煌煌盛日，威儀無兩。

百姓圍觀面帶喜氣，達官貴戚們也都笑容滿面，唯有劉協滿心苦澀，強做笑顏。

曹丕長高了，百步之外下馬走來，身形愈見成熟，別時的稚氣似乎已經褪了個乾淨，穿著甲冑異常挺拔，唯一不變的，就是臉上溫厚謙和的笑容，把秋日的暖意掛在了眼角眉梢，哪裡有一絲半點暴虐的影子，看得兩邊百姓止不住嗡嗡地竊竊私語：外族人瞎說咱們武威侯！謠傳！絕對是謠傳！

曹丕三次叩首，行了全禮，把擔心著的一些臣子的心情撫慰妥帖下來，也把華蓋下的君王急到幾乎破功。

最後一拜，一雙指骨修長帶薄繭的手擋在胳膊下，不著力地一握。

曹丕抬起眼，劉協啟口，一時間卻說不出光面堂皇的話，極勉強地笑一下。

朝陽的斜暉映入冕旒下的眼瞳裡，將裡邊放著的種種心情折射分明。

受過傷嗎？傷得重嗎？風吹日曬，北地苦寒，兩個人一同受著，終究一步步的走近，又再相見了。

不是得不到曹丕的訊息，擦破了皮曹丕也會附信給劉協知道，但劉協總想親口問問，親耳聽聽——草原上的風雪，戈壁裡的風沙，有多苦？每每神思遠去千里，感覺出的，真同你承受過的一般無二嗎？

長年累月馬背上的生活，還要在遠離家鄉的地方與敵人爾虞我詐兵鋒相對，憑著一腔思念真能撐下來麼？

一撐三年啊……

片片絹帛上殘留的味道，那麼淺，那麼淡，連深切地體味一下尚且不能，又如何在夢裡共騎？

哪怕執手同行是一天天、一月月越來越殷切的願望，也只能遙遙地，放開……

“愛卿取蒙州，設長史府，功垂千秋，不愧為我大漢棟樑！”

簡簡單單一句話，幾乎用掉了劉協全身力氣。

肩又寬了，風光之下，有人羨慕，有人嫉妒，又有誰看到被磨礪得倍加粗糙的面板，留下了道道傷痕的雙手？

非是劍傷，長久緊握馬韁留下的痕跡——

曹丕啊曹丕，終究離比肩而立又近了！

劉協壓不住，到底滾了淚水出來，很想舊話重提：不出去帶兵了，好麼？

可悲的是理智慣居高位，這種時候，竟然還清醒地知道哪些話不能說。

哽了脖子，劉協再也說不出其他場面話來。

想說的不能說，要說的不想說，場面凝滯於君臣二人彼此交匯的視線中。

馬匹踏起的微塵在列列飄蕩的旌旗間飛揚，第一場秋雨帶來的寒意瀰漫於本該燥熱的人群中，只因為那位萬民傾心的年輕帝王眼底藏不下去的悲傷，無聲的，盪開了漣漪。

曹丕險些失態，眼眶剛紅，諸葛亮在旁輕聲道：“皇上，還要接見諸國王室，是不是……”

劉協抬袖子擦了那顆水珠子，笑道：“朕失儀了。”叫過荀彧，“文若，你去安排，今晚宮裡備下盛宴為子桓和貴賓們接風，讓大家先歇息一下，晚上赴宴吧！”

荀彧看劉協和曹丕回過氣來，躬身道：“臣領旨。”

曹操稱病，沒跟著劉協來迎。

曹丕爬得越高，曹操就必須越發疏遠曹丕。

只可憐曹丕好幾年才回來，老孃想必是見不上了。

劉協登車前邀曹丕同乘，曹丕不敢僭越，策馬行於輦車旁，一路上忍到內傷，才沒直勾勾盯著車內的劉協。

苦味滿嘴，心裡卻溢位甜蜜的感覺，百結都不足以形容此時的心情。

再也不是關山萬里，朔雲飛渡才能企及的距離，只有這一、二丈，空氣裡都散放著無以名狀的味道，像初春時草原上開出的第一朵花，像戈壁石頭縫隙裡清亮的一彎泉水，不論之前才經歷過多少乾渴疲憊，一時間身心全都放鬆下來，情不自禁地就只想笑一笑。

曹丕班師之前，劉協已讓諸葛亮為曹丕選址造府。

現在的許都，比起曹操最初建立朝廷時又大了數倍，這次為容納西域各國王室所建的府邸就足足有過去的半個許都大，養好了這些人，等絲路重新開啟，成本幾乎可以忽略不計了。

當初在荊州募得的新兵，在回到許都後就發往司隸實行軍屯，三年下來，荒僻淒涼的司隸校尉已成千裡沃野，南接益州，成了大漢糧倉，也幸好軍屯見效很快，去年的春旱才沒有餓反了百姓。