村前不著路，後不著村，都是前些年逃荒過來的人，組成的村子。這牛也不是自家的，我們哪買的啊，還是鎮上王員外租給我們的，如今全村都在等著這頭牛來犁地，準備好春耕了。不過我可以去王員外家問問，有沒有腳力，先隨我進屋吧，有些磕磣。”

小六笑了笑，進門前感到有些餓了，摸了摸肚子，回頭看向站立在石墩上的海東青，“再抓幾隻獵物來。”

老漢吩咐著媳婦燒上水，看看還能做點什麼吃的。憨厚的兒子則在小孩的幫忙下，壓住貉子，宰殺剝皮，一半切塊送入廚房燉煮，一半抹上點鹽，塞進下面的爐灶烘烤。小孩們則笑嘻嘻地將洗乾淨的貉子皮晾曬起來，如過年一般蹦蹦跳跳。

老漢看著有些吵鬧的小孩，也顯得有些開心，往茶壺裡扔幾片曬乾的山楂片與黃色的槐花幹，待熱水澆灌進去後，一股撲鼻的清香中混著酸酸甜甜的味道。

小六笑眯眯地捧著粗瓷大碗，一口口地喝著。老漢看著小哥兒一點也不嫌棄地喝著，有些高興，話也多了起來。

“媳婦是個能幹的，我們全家都靠她一人在操持，這茶水也是她想出來哄孩子玩的，不過也不捨太得喝。這裡面的山楂吃了就胃口大開，這槐花也是我們的存糧，平日裡飯都吃不飽，也就過年的時候弄點給小孩當糖水喝。”

小六有些不明白地問著，“請問，老人家如何稱呼？來的路上，看到的全是綿延的水稻田地，自己家種稻米，怎麼還會吃不飽？”

“小老兒姓趙，地要交租，還有朝廷的人頭稅，每次打完了糧食，除了留下的種子，自己能踏踏實實有的就那麼倆擔，一家五口人，哪夠吃。到了重要的日子，才拿著去換點白米麵，兌著玉米麵做點窩窩頭，米飯啊，都是大過年的才吃的上，其他時候都是野菜，槐花地撐過來。就算種了些水靈的菜蔬瓜果，也都是挑到客莊上賣的。”

小六垂眸看著眼前清亮的茶色，瞳仁有些發沉，“全村都是這個情況？那其他地方呢？”

“村裡都是這個情況，就算有那麼點地的，也是因為吃不飽而賣了土地，做個佃戶。但那錢只是一時的，花完後，日子過的比有土地時還可憐。這主人家說要漲租，就漲租，說不租給你，就可以不租給你，哪還敢分辨什麼。”

這時媳婦捧著一盤熱氣騰騰的玉米窩窩頭，掀簾進來，拍下小孩悄悄探向窩窩頭的黑乎乎小手，對著小六不好意思地笑了笑，一手一個提溜著小孩的後領子，就要出去。

小六接過老漢遞過來的，掰了一小點放入嘴裡，嚼了嚼，艱難地吞下。

自從四哥做了望江樓的幕後老闆後，整日裡的讓廚師製作新花樣，聽也聽多了。仔細地辨別了下，口感粗糙，味道也不綿軟清甜，白麵的比例放的不多，玉米麵也沒篩選過。

想著這種食物都珍若寶貝，看來日子真不是一般的艱難與節儉。

有些尷尬地看了眼，扒拉著門框，不肯挪步的倆小孩。

笑著對倆小孩招了招手，“洗乾淨手，和我一道吃怎麼樣？”倆小孩這會歡呼地跑了出去。做母親的抿嘴一笑，也退了出去。

小六看著這樣歡快的小孩，心中有些發沉，邊細細吃著窩窩頭，邊思考著。要去找四哥，肯定就不能耽擱，但這邊的事肯定不能管，莊稼漢餓肚子這種事，皇阿瑪知道了，怕也是要震怒的。看來只能找個牢靠的人過來看看，究竟是怎麼回事了。

這時一聲鷹啼嘹亮地想起，海東青就這樣直接撞破脆弱的窗戶，衝了進來，吧唧一聲扔下已經沒有半點反抗之力的香獐子。落在椅背上，雄赳赳地看著老漢，又朝小六張了張翅膀，眼內的興奮似乎還沒退去。

老漢有些激動地站了起來，抖著手撫上呦呦叫著的香獐子肚臍下的部位，忽地瞪大雙眼，驚呼一聲，“麝香囊還在，可要老兒我取下來？賣到藥鋪，都可以讓一家老小吃上一年了。”

小六有些奇怪地看著老漢的動作，忽地臉色潮紅，想起四哥舔弄時的舉動，夾了夾雙腿，慌忙地應了聲，“那就你替我去賣了吧，肉就讓你媳婦處理，就當是暫住幾日的房資，小傢伙們也可以吃個飽。對了你這可有紙張筆墨？我需要您幫我遞個信給人。”

老漢噗通一聲從椅子上滾了下來，跪在地上不住地磕頭，“老漢我真是汗顏，這麼個泥胚破屋子，本就只是個遮風擋雨的地，小哥兒能住，也是看的起我老漢，哪能收什麼東西。紙張筆墨這種讀書人才有的東西，村裡是沒有的，老兒可以去鎮上問問。”

小六趕緊扶起老漢，自荷包內取出一顆小金珠，“