發月錢，看著僕婦丫鬟們莫要偷懶罷了！如今整個宅子裡只剩林如海一個主子，這位孟姨娘又素來是個與世無爭的，儘管早抬了姨娘，卻一直當自己仍是林如海身邊那個筆墨丫頭，為人也極為簡樸。因在揚州住的是官邸，所以大半的下人都是當地採買的，賈氏夫人故去，大姑娘又被送去外祖家，家中的姨娘們也幾乎都走了，家裡的下人就顯得多了，林如海便把後宅用不著的當地採買的僕婦丫鬟散去了大半。後宅裡除自己身邊伺候的幾個丫鬟，原來伺候女兒的幾個丫鬟嬤嬤，除此以外，便只留下灑掃粗活並廚下及後宅看門的十幾個婆子罷了。

時辰還早，林如海便先進了書房。正要翻書來看，卻聽到自己的書童稟告說孟姨娘來了。林如海情知孟姨娘準又是拉自己去園子散心的，雖並不情願，卻也是孟姨娘一片好意，便喚了她進來。

果不其然，孟姨娘一進來，便笑道“今日天氣正好，老爺何不到湖邊走走，曬曬日頭。”說罷，也不管林如海應承了否，徑自攙了他向門外走去。倒也不是林如海對這孟姨娘如何千依百順，只是過去也曾說過譬如公務繁忙譬如天晚了譬如天氣不好之類的藉口搪塞，可這孟姨娘平時說不上聰明，偏偏關乎於林如海身體上的事情，她是半點不肯含糊，你若說公務繁忙，她便守在一邊等著；你說天晚了，她便去執燈籠；你說天氣不好，她便道“不如老爺在屋中打上圈五禽戲？”　如此種種。若是換了別家，恐被說聲逾越，可林如海生性灑脫，又識得好歹，孟姨娘非是巧言之人，這般寧要惹了他不快也非要他走動一番，所為的，無非是他的身體，故而又怎麼會不知道好歹？所以雖然有些不耐，卻也隨了她去。

孟姨娘陪了林如海在小湖邊走了一圈，因天色陰沉，又因入秋，湖上殘荷敗葉，好不蕭瑟，又見林如海眼中似是有有了悲切之意，略一思索，便道“當日大姑娘啟蒙不久，讀得一句‘留得殘荷聽雨聲’，說是喜歡，老爺便叫婆子們莫要收拾這些荷葉，由它去，我雖識得幾個字，卻不懂什麼詩，偏這句詩，記得甚是清楚。今天像是要下雨，老爺也可聽聽這雨落殘荷的聲音，卻不知道全詩是怎麼寫的？”

“竹塢無塵水檻清，相思迢遞隔重城。秋陰不散霜飛晚，留得殘荷聽雨聲”這麼一打岔，林如海便把蕭瑟之意暫拋了去，卻輕聲給孟姨娘講起詩來。“這是李商隱的《宿駱氏亭寄懷崔雍崔袞》不獨黛玉喜歡，夫人當日，也是極喜歡這句的，黛玉倒是像她母親。”說道此處，本散去大半的悲慼之意又襲來“夫人在時，與她聽這荷葉上滴滴的雨聲，甚是愜意，也現在看了這一池殘花敗葉，只覺得蕭瑟了”

孟姨娘一見又觸了林如海的哀思，也有些技窮。她本就不是伶牙利嘴之人，便是為了林如海的身體著想，每日纏他出來散心，也是靠了水磨功夫，更因為林如海知道她是好意並不特地難為與她，才能每每隨他出來。至於開解憂思，甚或特地討林如海喜歡，她確是沒甚辦法——不過話說回來，也正是因為她是這麼一個人，林如海才會留她在身邊。

兩人靜靜走在湖邊，林如海忽道“香墨，我教人在你老家買了個小院子，還有三百畝地。”孟姨娘一驚，扭頭看向林如海，卻見林如海扭過頭去不再看她“我著人打聽了，你孃家雖沒了近親，可同族還有些人口，有幾個父母不在的孩子，人品尚可，我讓李先生陪你回去，替你挑挑，哪個孩子你喜歡，便商議了養在膝下，這樣你老年也有依靠……”

孟姨娘大慟　“老爺何出此言，老爺在這兒呢，我要什麼別人來養活！”

林如海手指微顫“你還能依靠我幾天呢？是我的不是，耽誤了你這許多年，當日張秀才不在了，我就該幫你過繼個性情好的兒子，這二十年下來說不得你也早就做了祖母，好過在這裡頂個虛名，陪我乾熬，我若是死了，你無親無靠的，可怎麼辦？”

“老爺！”孟姨娘抽泣一聲，哭道“我本就是個苟延殘喘的人，當日景明跟沐哥兒去了，我就該隨他們一起走，可我咽不下這口氣！害了我丈夫孩子，我若閉眼死了，誰為我丈夫孩兒報仇……說甚麼過繼！明明是被惡人縱馬踩死，可不出五福的叔伯兄弟，拿了人家幾個錢，便一起逼我一個寡婦認命！這些狠心賊的種，誰要養！還不是貪我那一點嫁妝，又有誰真心願意叫我一聲娘！等我走了，誰能記得給我那夫君兒子上一炷香！就是老爺夫人當日不收留我，我一頭碰死在他們張家的祠堂前，也絕不會遂了他們的心。老爺切莫再說什麼當日怎樣！我自家命苦，又與老爺有什麼相干，若不是老爺，我早就被那些天殺的逼死了！如今仇早就報了，我身無長物，也沒