鋪子裡被火爐烘得很是悶熱，挽香拿起一旁桌上的大蒲扇給嚴格扇風。

嚴格在一張空椅子上坐下，對小船子示意。小船子拿了一錠十兩的銀子放在桌上。

老李的眼神一閃，這才停下手頭的事，擦了一把汗，說話很爽快，“不知這位公子想打什麼鐵具？我這裡什麼都能打，只有你說不出，沒有我打不出。”

“喔？”嚴格就是想聽到這樣的話，“本公子要做的東西很小，老闆可別把話說太滿。”

老李一臉驕傲，“再小總不能比針還小？”

嚴格一愣，隨即一笑，“那倒不會。本公子這裡有圖。如果老闆做不了也不能把圖洩露出去，否則恐怕……”

高雲的頭腦很靈活，配合地拿出皇宮侍衛的令牌對他亮了亮，老李的臉色微微一變。

嚴格擔心有些嚇過頭了，接著道：“如果做得了，不僅可以得到更多賞錢，而且還能立功。”

老李一怔之後，反而來了興趣，“真的？”

嚴格這才把圖拿出來，“你先看看這個，可以按照圖上畫的做，大小最好能和圖一樣。”

老李仔細地看過圖後，指著內膽，“這個地方是一個孔？”

“不錯。這是一種比毛筆更好用的筆，將墨水裝進細管裡後可以書寫。”嚴格讚許地頷首，詳細地為他解釋，“這是筆尖，注意到中間的孔和縫隙了？這裡是出水的關鍵。這個吸管是裝墨水的……”

高風和高雲驚歎地盯著嚴格，若這筆做成了，別說能立功，而且還是一大功！這可是造福天下所有讀書人的大功德一件！

挽香和小船子相對淡定些，但閃動的眼神洩露了他們同樣不平靜的心情。

老李驚奇地看了嚴格一眼，低頭琢磨了一會兒，“能做是能做，只是……”

嚴格接過他的話，“只是墨水容易讓筆尖生鏽，影響出水。對嗎？”

老李點點頭，“原來公子也想到了。”

“所以，本公子需要你想辦法減緩鐵片生鏽的速度，至少讓筆尖在一年內不會生鏽；或者找出可以替代鐵的、耐磨的材料。你是鐵匠，對這方面的瞭解一定比本公子多。”嚴格看一眼小船子。

小船子又拿出十兩的銀子。

嚴格道：“本公子允許你和其他這方面的能工巧匠討論或者合作，前提是不可洩露這是一種新筆。又或者，你可以向本公子推薦更合適的人才。一旦成功，同樣少不了給你的獎賞。本朝重文，這可是一件大功勞。李老闆應該明白其中的道理吧？”

老李明顯心動了，遲疑了一會兒，一咬牙，“我接了！”他祖上四代都是乾的手藝活，沒什麼大出息。若真能掙到一份榮譽，那可是光宗耀祖的好事，說不定還會福廕子孫！

嚴格提醒道：“因為這根吸管的尺寸必須和內膽配套，所以也要由你來解決。它對柔軟性的要求很高，並且不能漏水。想找到符合條件的材料恐怕不容易。你考慮清楚了？”

老李道：“這個倒不難。火鴉的腸子曬乾後再浸泡就很柔軟，符合這筆的要求。”

“很好。”嚴格對這一趟非常滿意，“你先儘快做出一件成品給本公子看看，細節方面的問題可以以後再改進。”

“公子放心，我有把握。”老李重重點頭。

“好，本公子給你三天時間。沒問題吧？”嚴格問。

“沒問題。”

“三天後本公子再來。”

離開鐵匠鋪幾丈後，嚴格對高風道：“你辛苦些，這三天盯緊老李。”

高風疑惑道：“公子覺得老李會拿了銀子跑路？”

嚴格搖首，“非也。鋼筆的事是機密，事關重大。設計圖被其他人偷去先一步做成了鋼筆賺了錢還是小事，萬一被其他國家的細作得了去，可就得不償失了。我可不希望看到我們大瀚國發明的東西先被他國人做了出來。小心無大錯。”

不過十六七歲就有這種覺悟，高風折服道：“公子想得深遠，我等自嘆弗如。我這就去。公子可以放心，以我的功夫，老李絕對不會發現我在跟蹤他。”說完，他就轉身往回走，馬讓高雲牽著。

小船子擔心，“公子，皇上只給了您半個月的時間，我們是不是多找幾個鐵匠，機會不是會更大嗎？”

挽香白他一眼，“公子的圖知道的人越多，被洩露的可能性越高。”

嚴格稱讚道：“挽香進步很大，小船子要努力了。對了，小船子，為了避免有人猜到你是宮裡出來的，以後本公子就叫你