田貴人掩嘴而笑，“聽嚴常在此話倒像是喝過比皇上的酒更好的。嚴常在莫不是已經喝醉了？”

柔妃和趙妃相視一眼，眼底閃過相同的意味。她們不出頭，自有人替她們出頭。

嚴格淡淡一笑，“即使有此方，嚴格也不會獻給皇上。”

皇后、柔妃等無不用一種“你活膩了”的眼神看著他。

皇甫玉琛示意宮女將酒杯滿上，問道：“為何？”

嚴格道：“少量飲酒有益健康，過量飲酒則危害健康。嚴格曾聽過一段打油詩，皇上可有興趣一聽？”

“說來聽聽。”皇甫玉琛道。

嚴格娓娓道來：“這酒啊，看起來像水，喝到嘴裡辣嘴，進到肚裡鬧鬼，走起路來絆腿，半夜起來找水，早上醒來後悔。”

皇甫玉琛大笑，一雙黑瞳裡溢滿笑意，“有趣，有趣。這詩作得形象。”

皇后和四妃都跟著皇甫玉琛已久，從未見他笑得如此開懷，陪著笑的同時，看著嚴格的目光又多了幾分重視。

田貴人心有不甘，美目流轉後，舉杯道：“皇上，嚴常在新晉封，嬪妾理該敬他一杯酒。”

皇甫玉琛頷首。

田貴人遙遙向嚴格舉杯，笑靨甜美，“嚴常在，恭喜。”

“多謝田貴人。”嚴格端著酒杯站起，一口喝完後坐下。

田貴人嬌笑道：“四位男妃中，宋貴人溫潤，杜常在俊朗，周答應文雅……嚴常在是最先晉封的，想必琴棋書畫詩詞歌賦無一不精。皇上，依嬪妾看，嚴常在對酒頗有心得，不如以酒為題作詩一首為皇上助興如何？”

嚴格還沒接話，皇甫玉琛先沉下臉，猛地放下酒杯，看著田貴人，嗓音沒有一絲溫度，“依朕看，你是最多話的。”原本他只打算讓嚴格一人作陪，擔心由此引起其餘妃子的嫉妒，所以才讓皇后等人同來，讓嚴格不至於處於風頭浪尖，沒想到反而弄巧成拙。

亮若白皙的燈火下，田貴人一張小巧而甜美的俏臉霎時變得慘白，睜圓了眼，不可置信而委屈地看著皇甫玉琛，淚珠兒在眼眶裡打轉，煞是惹人憐愛。

皇后等都吃驚不已。田貴人是近日最受皇上寵愛的一位妃子，今日皇上卻為了一位男妃如此重斥她。

皇甫玉琛冷聲道：“田貴人若是醉了就早些回去歇著。”

皇后正要打圓場，鄭妃柔聲道：“皇上，相信田貴人並無他意，只是對嚴常在的才學好奇而已。田妹妹新進宮不久，還請皇上不要介意。”

嚴格和皇后、皇甫玉琛同在高臺之上，清楚地看到皇后被鄭妃截了話臉色微微一變，假意擦嘴用手絹將臉上的不悅擋住。他低頭喝了口茶，眼底劃過一絲好笑。鄭妃這話表面在為田貴人求情，實際卻是給田貴人上眼藥——自秀女入宮到現在已經數月，田貴人依然不懂事。不過，皇甫玉琛是真的聽不出來嗎？

他好奇地暗瞟皇甫玉琛，正巧看見皇甫玉琛眼底閃過一抹嘲弄，很快恢復寵溺之色，對鄭妃道：“還是鄭妃懂事。”

繼而，他看向嚴格，“嚴常在為何一直盯著朕？”

嚴格不慌不忙，“嚴格不敢。皇上，嚴格敬您一杯。”

皇甫玉琛應邀端起酒杯，輕抿一口酒，若有所思地看著他。十七八歲的年紀，五官還略顯稚氣，但氣質卻無一絲稚嫩，無論言談還是行事，都透出一股利索和瀟灑。他這位男妃讓他越來越感興趣，很期待揭開他面具的那天。

皇甫玉琛對嚴格的維護讓眾妃都安分了些，之後無人再找不痛快，言笑晏晏。四妃和學聰明瞭的田貴人對嚴格尤為客套。

皇后是最淡定的，嚴格是一個男人，即使再受寵、位分升得再高，總不能越過她去。由著其他人和他鬥，她樂得看戲。

宴席進行到尾聲，皇后忍不住道：“皇上，熙兒幾日未見到您了，不如今晚……”皇上已經很久沒去她的永儀宮了。皇后是天下尊貴的國母，但正因為身份尊貴，她反而不能明目張膽地和其他妃子爭寵，萬一落個不好的名聲，必然影響她的形象和地位。因此，她自己無法得到皇上的歡心，只能用大皇子也即太子皇甫雲熙做藉口。

皇甫玉琛道：“最近事多，朕明日晌午去看他。”

皇后先是失望，隨後一喜，道：“熙兒知道他父皇要去看他，一定很高興。”

皇甫玉琛點點頭。

“皇上起駕——”鄧滿德喊道。

“嚴常在，你隨朕一起走。”

嚴格走到他身邊，“是。皇上喝了不少，不如