博士的笑容消失了。“你什麼意思？”他厲聲問。

“您如果想死，可以自己一個人去死。我還想多活幾天呢。”

“你想忤逆我嗎！”博士衝上前，抓住艾波琳的領子，一副想掐死她的表情。但是艾波琳知道博士掐不死自己的。他雖然頭腦不錯，但長期待在研究室裡，缺乏運動，已經連掐死一個女人的力量都沒有了。艾波琳推開他。博士一個趔趄，差點倒在地上。

“艾波琳，連你都認為我沒用了？”他悲傷地笑了起來，“那你就走好了，乘上飛船回聯邦去苟延殘喘吧。過不了多久，也許明天你就會步上死亡之路了！”他轉過身，向控制室的大門走去，看來真的打算去破壞場發生器，釋放雅夏了。

“博士！”艾波琳叫了一聲。博士沒有回頭。

“博士，我並沒有認為你沒用。”艾波琳說。博士的腳步頓了頓。

“我從來就沒認為你有用過。”

一聲槍響，博士的後背綻開一縷紅色。他抽搐著踉蹌走了幾步，這才倒在地上。

艾波琳握著槍走到博士面前。

“叛徒……”博士在血泊中瞪大了眼睛。

“很遺憾，博士，我從來就沒效忠過你。”艾波琳聳了聳肩。她以為這個秘密會保守到最後一刻，沒想到這麼快就被揭穿了，還是她自己親手揭穿的。“我從一開始就是軍事委員會派遣到你身邊來監視你的。事實上，你從沒有完全得到過委員會的信任，就連最高議會也不曾百分百相信過你。我的任務就是監視你的一舉一動，一旦你有背叛聯邦的意思，哪怕一丁點兒，我就要負責抹殺你。然而沒想到你不但打算背叛聯邦，還企圖毀滅全人類……”

博士沾滿鮮血的嘴唇擰出一個惡意的笑容。“……很得意嗎？”他嘶啞地問，“得意不了多久了……你這個……”他吐出一口血，“你從不知道……聯邦的……陰暗面……”

“我當然知道。”艾波琳不以為意。

“你從不知道……”博士在臨死前眼睛裡竟然煥發出奪目的光彩，“你也是……棋子……”

“我也沒想過去當棋手。”

“你從不……知道……”博士的氣息逐漸變弱，“你與死亡……如此……接近……”

“博士，你自己也說過的，人類終有一死。我們每個人離死亡都很近。”

艾波琳以為博士已經神志不清了，沒想到他仍然在笑，笑得她毛骨悚然、心驚肉跳。她趕緊舉起槍：“永別了，博士。願你和你的愛寵能在泉下相會。”

博士張開嘴，似乎還想說什麼，但艾波琳先一步扣下扳機，命中他的額頭，結束了弗蘭克·雪萊年輕的生命。直到死亡降臨的那一刻，他都在笑，彷彿是在用自己的死嘲笑艾波琳，嘲笑這個世界一樣。

“遺憾啊，博士。你本可以大有作為，卻走上了一條不歸路。”艾波琳收起槍。她雖然一點兒也不同情博士，但好歹和他共事了這麼久，同事情分還是有一些的。她闔上死者的雙眼，為他念了一小段祈禱詞，然後站起身，走向控制室大門。

她的任務已經完成了。地球上還有哪些人，他們要做什麼，這不歸她管，她不想管，也管不著。擺脫瘋癲狂傲、喜怒無常的弗蘭克·雪萊博士，就像擺脫了一件沉重的枷鎖一樣，讓艾波琳連走路都變得輕盈起來，甚至還想哼一段愉快的小曲。她會走出這間古老的研究所，找到她的飛船，回聯邦去，將她在古地球所見所聞的一切如實報告給軍事委員會。委員會大概會呈上一份文書給九人議會（據艾波琳所知，現在只剩八個人了），但她不關心那些，那不歸她管，她不想管，也管不著。她只覺得自己一生從沒有這樣自在過。

第一百四十六章

雷歐納德切入刀弓甲宇宙港的線路時發現這裡多了兩艘與眾不同的飛船，一艘是來自新雅典的梭倫號。它雖然停泊在港口裡接受補給，卻沒有一個人從飛船上下來，踏上刀弓甲的土地。雷歐和梭倫號上的人工智慧打了個招呼，得知他們只不過是在刀弓甲中轉，最終的目的地是赤石星系邊緣空無一物的宙域。

最近大量新雅典飛船駛出學院，像從蜂巢裡湧出的小蜜蜂一樣，來往於聯邦、帝國、自由城邦和杳無生命的冰冷星間。諸多星球已經開始對新雅典的行動感到惶恐，大概以為在沉寂了數百年之後，新雅典的書呆子們終於冒出了征服宇宙的想法。面對他們的恐慌，新雅典沒有作出任何解釋。這也符合學院一向的行動風格：對於沒必要知道原因的人們，他們永遠不會浪費時間精力讓他們去知曉原因。