那年他十七。

四戰已然平息，卡卡西阿凱都告別了大齡資深帥哥的稱號，根部的存在，危如累卵。

那年他十八。

綱手放心的把木葉交託與他，揮揮手作別了已為人母的靜音，獨身浪蕩江湖路。

那年他二十。

他的披風上火紅的六代目火影大字尚自灼灼，火影辦公室的暗門卻於斯時被推開來。

他警覺地轉身，看見那人站在夕陽下自己長長的影子裡，渾身上下包裹得嚴嚴實實，右手虛虛搭在腰間的刀鞘上，時刻可利刃出世。

“啊，您就是六代火影大人了吧？一直聽說您和佐井前輩關係匪薄，想必，會看在他的面子上，提拔一下我這個對他滿懷敬仰的後生？初次見面，我是根部的新首領，風狸數珠。”

群龍無首面臨崩潰邊緣的根部因為這個男人的上位而再度凝聚起來，成為隱在暗處虎視眈眈的獸，和木葉光明面的心腹大患。

數珠好像非常崇拜佐井，所以，一直對可以說間接導致他的死亡的自己耿耿於懷？這是鳴人的感覺。

“佐井前輩的任務完成率一直是百分之百啊，即使在根部，也是一個前無古人後無來者的記錄。真是最最優秀的，可惜……就那麼一個任務，打破了記錄，唉……”嘆息聲難辨真偽，似無意似有心的，他修長的手指一下下扣在精緻結實的紅木書桌上，發出清脆而回音嫋嫋的敲擊聲，“看守九尾人柱力的任務，果然是好難。”

鳴人很想拍案而起告訴他什麼百分百的任務完成率都是胡扯，那個已經掛了好久連面容都快模糊不清的笑面虎明明在幾歲的時候就是一個需要“哥哥”幫忙擦屁股的失敗小鬼頭，而後來別的他不清楚，至少刺殺危險人物宇智波佐助的任務他就從來沒有成功過！

但是那些話噎在喉嚨裡，不上不下，化作銳利倒鉤的刺，嵌入肉中。

他差點忘了，即使佐井還是個需要“哥哥”擦屁股的小鬼頭，殺人的手就已經穩得許多忍校畢業了好幾年的有為青年忍者們拍馬不及；他可能做得不完美，但絕無失敗。

他也差點兒忘了，宇智波佐助早就不是危險人物，現在是木葉警衛隊總長，