發抖道：“賈侍讀正在賈大人前堂陪審。”

水溶聽了，冷笑道：“他自己一個破秀才出身，連舉人都不是的，又有什麼資格坐在知府府衙堂前？不過是狐假虎威的狗奴才罷了。你快教他滾回來罷。”

小廝唯唯諾諾，一轉身去了，回來時便傳了滿滿一大桌菜上來。水溶拿眼掃了一遍，見都是些細緻溫和的，以素菜為主。不覺又怒道：“賈芸呢？”

小廝跪地回稟道：“賈侍讀說追查真兇要緊，又一個人騎馬出門辦案去了。命小的先服侍王爺用餐。”

水溶氣的頭暈眼花，差點沒暈過去，早被那伶俐小廝一把扶住，這才察覺果然是餓狠了，遂真個由小廝服侍著，慢條斯理用過了餐，又被扶上床，小睡片刻。不知道過了多少時辰，方迷迷糊糊地睜開眼睛，突然覺得帳外有人，掀開帳子看時，卻見是賈芸。

☆、請罪

只見賈芸赤了上身；揹著一捆子荊條；端端正正地跪在他床前。水溶這一掀帳子；兩個人目光剛好對上；賈芸一愣，不知道想到了什麼，臉刷的一下子紅了；水溶見狀有些尷尬；忙咳嗽了聲，轉過臉去。

“你——醒了？”最後還是賈芸硬著頭皮開口說道。

“醒了。”水溶乾巴巴說道，說完後也有些後悔。他原本是醞釀了好久的怒氣的；沒想到左等賈芸不來，右等賈芸不來，又困了；睡了一覺，此時剛醒，正是睡眼惺忪的時候，詞鋒原不及平日裡銳利。是以水溶深悔第一句話便弱了氣勢，語調稍稍嚴厲了些說：“我渴了，要喝水。”

賈芸便道：“我去給你倒。”

正欲起身，水溶卻先斥道：“你扮作這副鬼樣子，難道不是負荊請罪來了嗎？哪個允你起身了？”突然間一斜眼窺見賈芸身上用指甲撓出的血痕，先是心頭火起，正欲發作，隨即醒悟那定是自己那晚的戰果，那責怪的話便不好再出口，卡在喉中。

賈芸無奈道：“那茶壺離地甚高，便是罪臣有意膝行過去，恐怕仍要起身才是。或者，王爺仍想遣了貼身小廝來服侍？只是罪臣這般形容，怕被他看出端倪，有損王爺聲譽。”一面說，一面偷眼看水溶，見他果然不再說什麼，便起身去，為他倒了一盞溫水。

水溶挑剔地望著杯中溫水：“我素來愛六安茶，我以為你知道。”

賈芸慢吞吞說道：“罪臣惶恐，只盼王爺以身體為要。”

水溶紫漲了麵皮，先前原本想了許多興師問罪之語，此時卻覺得怎麼說都不妥當。兩個人大眼瞪小眼半天，水溶恨恨說道：“聽聞賈侍讀跟著知府大人在前頭辦案，又獨自騎馬去追查真兇，端的威風。如今可將那賊人捉拿歸案？”

賈芸見問道了正點子上，便慷慨激昂，說了好一番話來，大意是那小倌是忠順王爺一脈的餘孽，如今已經被捉拿歸案云云。

水溶又問那日情形，賈芸言說處理的甚妥，不過幾個人知情，並不會損及王爺威儀。

水溶一聽再無可疑之處，他也不是輸不起的人，見既然敲打過賈芸，總要恩威並施，方不寒了臣下之心才好，因叫賈芸到床邊來，親手為他解開荊條，道：“那日之事，既已完結，便當沒有發生過才好。”

賈芸答了一聲是，一顆心這才落地，然而總有些微澀，他安慰自己說那是被嫌棄了的緣故。

誰知幾日之後，水溶親自去牢中欲賜死小倌，那小倌卻當場翻供，自言是吳雋相好，水溶當場大怒，命人將那小倌堵住嘴，亂棍打死了事，一身煞氣猶自不收，轉身問賈芸道：“他說的可是真的？他去刺殺，只因和你爭風吃醋的緣故？我是無辜受到牽連？那壺酒原是給你吃的？”

賈芸慌忙澄清道：“從來沒有的事。”

水溶微微眯了眼睛，見四周無人，方悠然說道：“有與沒有，並不怎麼打緊。有些事情，你並不清楚，我今日索性與你說個明白。於上於下，我並不介意。但我皇室中人，向來是個涼薄性子，你若有意與我好，將來必然追悔莫及。”

賈芸想說他並無此意，又怕水溶生氣，正在遲疑，便又聽得水溶說：“原本為尊者諱，我原不該說這話的，但你既然於我有功，我也不忍心讓你做個糊塗鬼，索性都告訴你吧。你可知我的老師程子瑜，原是前朝的文武狀元？”

賈芸低低道：“知道。”

“程子瑜為追隨我父親，掛冠而去。這事當年在朝野上下一時轟動，稱為美談。但實際的情況卻是，程子瑜戀慕我父親，故而視功名如糞土。”

賈芸道：“程師真個灑脫。”

水溶涼涼看