，往日聖誕節總被迫待在家的託比亞，總算有錢到鎮上有營業的酒館，繼續醉生夢死。

她靜靜看了忙著收聖誕節禮物的兒子幾秒，抿起唇笑了下。一隻嬌小的棕色貓頭鷹歪七扭八地降落到桌上，愛琳停下動作，拿過放麵包的籃子，剝下幾塊碎麵包擺放在掌中，緩緩遞到貓頭鷹面前，貓頭鷹轉轉腦袋，以著稚嫩的聲音咕嚕一聲，歡快地啄食起碎麵包。

好不容易送走兩隻互看不順眼的貓頭鷹，西弗勒斯轉過頭就瞧見母親難得心情愉悅的模樣，原本皺著的眉頭鬆了開來，他走上前，與母親一同注視活潑得像只麻雀的小傢伙。

「這種貓頭鷹很少人買來送信的。」看著只有自己一個半巴掌大的貓頭鷹，愛琳懷念地嘆了口氣，收回黏滿面包屑的手掌，輕輕解下讓小傢伙飛得辛苦的長形禮物盒。

西弗勒斯接過禮物盒，翻看了上頭的署名，頗感意外地發現送禮的人是傑森的法國室友──卡佩·布朗，拆開繪滿花草圖騰的包裝紙，裡頭是一瓶紅酒與飄散濃郁花香的信箋，上面簡短寫著簡單問候與讚揚紅酒的頌詞，往酒瓶一看，布朗酒莊的燙金字型大剌剌佔據瓶身上標籤的三分之一。

倆人沉默了一陣，直到小貓頭鷹填飽肚子，拍打翅膀離開的動作驚醒他們。西弗勒斯繃著臉將酒瓶連同包裝紙一起塞到藏東西的櫥櫃內，愛琳仍然保持同樣的姿勢，總是下撇的嘴巴又往下彎了些。由於託比亞酗酒的緣故，對他們母子而言，酒精飲料等同誘人墮落沉淪的魔鬼產物。

走回餐桌旁，西弗勒斯拿起淡藍色的盒子，「這份是羅德送的禮物，他現在和我同一間房間。」

漆黑的雙眼祈求地望向自己母親，嘴唇緊張地抿緊，他笨拙地說著：「還有……這是傑森的，我們會一起用餐丶寫作業。」

如同其他孩子，他同樣期待被聆聽，西弗勒斯每拆開一個禮物，就會說說送禮的人是什麼樣的人，愛琳專注地聽著他坑坑巴巴的說明，表情漸漸柔軟起來。

「很好，很好。」愛琳喃喃說著，頓了頓，又輕聲說了句：「你是名巫師，這很好。」

被嘴唇遮掩住的顫抖聲音一如愛琳顫動的手指，聽著西弗勒斯在霍格華茲開心的生活，她有如沉睡了十幾年，一朝被喚醒一樣惶恐。她像只膽小的駝鳥一樣把自己的腦袋埋在沙裡，抱持過往的甜蜜回憶而不願意面對現實，否定自己與孩子作為巫師的身份，以為這樣能夠回到從前，最後才曉得與託比亞之間早已回不去。

就算折斷了魔杖，她仍然是名女巫，來自普林斯家；就算不是名女巫，也無法保證託比亞不會是今日的模樣。

聽見這句，西弗勒斯訝異地停下動作。愛琳沒有多說，起身洗淨雙手，重新揉起麵糰，西弗勒斯靜靜看著，只覺得母親好似卸下了一層負擔，原本籠罩的陰鬱散去了些，人更有精神了。

他張了張口，想說些什麼，還沒等他想好，愛琳便緩緩抬起頭，雙眼水亮地注視西弗勒斯，「……你能用廚房來練習，有幾樣魔藥你能試試。」

「我曾經也在翻倒巷賣過不少魔藥。」她朝兒子眨了眨眼，小幅度地彎了下嘴角。

西弗勒斯不敢置信地睜大眼睛，隨後低下頭，再次抬起頭時，他朝母親笑起，壓抑不住興奮地直點頭。

等他頭一次與母親共同熬煮完一鍋魔藥，在母親暫時離開時，他激動地緊緊抓住胸口的胸針，一張臉卻重新黯下。西弗勒斯低頭看向淡金色的禮盒，熟悉的包裝自己一眼就瞧出是盧修斯的手筆，慢慢抽開緞帶花，十來只做工精巧的水晶瓶整齊地排列在雕花精美的木盒中。

他記得在級長寢室翻閱魔藥用具店的傳單時，他用羽毛筆在能夠有效長期儲藏魔藥與抗腐性的水晶瓶打了個勾，暗暗決定等存到一定的加隆後，再行添購。

眼前的水晶瓶遠比傳單上的更精美，西弗勒斯完全沒有興趣去計算自己需要賣多少瓶魔藥才夠換上一套。他更在意的是木盒暗櫃收納的魔藥材，以及綴滿華麗詞藻的婉轉歉意──今年聖誕節假期馬爾福莊園恐怕不開放外人進入。

直覺明白與那位盧修斯不願意明說的湯姆·裡德爾有關，西弗勒斯皺起眉，鬱郁地收起木盒。只要他願意，他能夠使用胸針直接與盧修斯談話，然而，對方在告別時高高昂起的頭顱卻讓自己怯步。

這也許算得上一場爭執？雖然爭執的原因是如此莫名奇妙。西弗勒斯抿緊唇，終究將手從胸針放下，他沒有勇氣與盧修斯確認，這只是一次短暫的拒絕，或是永久性的。

無論外在如何表現，他的骨子裡仍深藏