人在一夜之間消失，女僕與園丁踏入房屋內只看到雜亂的擺設，村民紛紛猜測裡德爾一家是惹下禍事而匆忙搬離，他們勢力又跋扈，不討人喜歡，沒有人真正關心他們的下落，連警察也相信了流言。

麻瓜未曾發現的地方，裡德爾一家三口每天瘋狂捶打門板丶擊敲窗戶想逃離這間突然封閉的屋子，一日又一日地絕望，沒人有勇氣了結自己的性命以求解脫，他們嘶聲咒罵著，早上又狼吞虎嚥地爭奪每日出現在餐桌一次的食物。看著三人的醜態能讓湯姆心生愉快，他的注意力集中在那名有父親名義的男人身上，有一次他把在岡特家找到的唯一一張梅洛普的照片丟了進去，對方懼怕地吼叫丶怨恨咒罵後，以瘋狂的姿態把照片撕成碎片，下一秒，又放聲大哭呼喊梅洛普的名字，祈求她放過自己。

離開裡德爾家，湯姆會回到岡特老宅，他利用這兒的壁爐設定了快速通道，莫芬·岡特對此一無所覺，仍舊沉浸在酒精裡。敗落的岡特家仍然收有珍貴的書本與祖傳器物，他不時會翻閱或從中取過幾樣有用的物品，至於懸掛在牆面滿布灰塵的畫像則引不起關心，任由他們掩沒在舊物之中。

斯萊哲林胸針是他從孩童寢室內的搖籃底下的意外收穫，無太大實用的功能，當時看著那可能是自己母親與舅舅使用過的搖籃，湯姆一時心血來潮將胸針收入口袋，然而，沒幾天他便對這對胸針感到厭惡，一次阿布拉薩斯來訪時，隨手拋了過去。

「當作早餐的感謝，黑魔王總是慷慨的。」他隨意找了個理由，姿勢慵懶而高高在上。

輕挑了下眉毛，阿布拉薩斯臉上流露幾分興致，他拿起桌上的胸針翻看，銀蛇雕飾十分鮮活，在白晢修長的指間纏繞玩耍，湯姆眼中添上幾分欣賞，輕撫納吉尼的手不由地停下，心底暗暗讚歎梅林對馬爾福家的眷顧。

「十分精緻的胸針，湯姆，如果你不介意──我想盧修斯與他的小朋友會喜歡。」阿布拉薩斯微微一笑，胸針擺放在攤開的掌心。

湯姆彎出略帶諷刺的微笑，輕柔回答：「當然，阿布拉薩斯，我可不管你要把這些小玩意送給誰，不過，如果是盧修斯的話……希望他會把黑魔王的恩賜銘記在心，當然──從他過去的表現而言，我倒十分懷疑。」

「謝謝你，湯姆，我十分喜歡這對胸針。」放著胸針的手掌合攏收起，阿布拉薩斯用答謝回應了湯姆的話語。

作為收下的人已心含謝意，之後的轉送便與原送禮人無關，意識到自己的錯誤，湯姆收斂了笑容，還沒開口再諷上幾句，便看到阿布拉薩斯前傾的上身微微靠上椅背，微微一笑後說，「如果有榮幸能邀請你到馬爾福莊園共度聖誕節，盧修斯便能親自表達感謝了。」

「喔？」探究地看了阿布拉薩斯好一會兒，湯姆輕輕扯起唇角，「令人驚喜的邀請，阿布拉薩斯，我當然很樂意到馬爾福莊園度過一個愉快的聖誕假期。」

在他的盯視下，阿布拉薩斯神態從容地頷首，「馬爾福歡迎你到來，湯姆。」

聖誕節假期，他愉快地瞅著藏不住恐懼，蒼白著臉的盧修斯，抓準機會吐出幾句威嚇的話語，滿心快意地看著對方瞳孔畏懼地收縮，顫動眼睫。阿布拉薩斯則古怪地無視他的行徑，甚至會刻意離開三人的餐桌，放任倆人面對面。

若有所思地注視盧修斯一次次踏入馬爾福家主的書房，關緊門扉，他不屑地嗤笑了笑，大致明白了阿布拉薩斯的目的，但一切只會徒勞無功，狡猾如蛇的表皮下竟是令人發笑的懦弱。

湯姆踏入馬爾福莊園的次數多了起來，逐漸發展為一種規律，阿布拉薩斯與他會在彼此的住所討論未來的計劃，無法順隧發展的勢力讓湯姆偶爾會情緒煩躁，採用攻擊性的言語，阿布拉薩斯總能輕鬆搏回一城，或是淡淡幾句重啟話題，一年後，倆人已熟悉彼此的性格與習慣。

在馬爾福莊園，湯姆習慣無視主人地直接步入，應對方邀請坐上餐桌，或是進入書房，習慣阿布拉薩斯總要泡上一壺紅茶，寒暄幾句後才步入正題。若是在他的住所，自己會放任納吉尼在對方面前自由遊走，微笑盯著阿布拉薩斯握在手中蓄勢待發的蛇杖。

揭開表相的偽裝，倆人有時相似得讓人驚歎，他們同樣喜歡奢華的排場與謙遜友善的偽裝，樂愛以狀若憐憫的高姿態俯視眼中的可憐蟲，深埋骨底的冷漠包裹著雄雄野心。

換作過去，湯姆肯定為此感到心情愉快，願意給阿布拉薩斯一個僅次於納吉尼的好位子，但處於劣勢的情況下，勾起笑意的下一秒即浮出濃濃的怨憤與不甘。至於阿布拉薩斯，他未曾遮掩眼中流露