葉夫人傳來了一封家書。

家書葉修筠月月都會收到，這次的卻有一些特別。

以往葉夫人都會寫一些安心念書、好好考學，不要讓葉將軍在天之靈失望的話，然而這一次的內容出乎了葉修筠意料。

是叫他即刻歸家的。

葉修筠猶豫了下，他要一個人安安靜靜的死在所有人都尋不到的地方，他不想拖累任何人。卻又經不起歸心似箭的小禾軟磨硬泡，與離家三年來骨子裡根深蒂固的思鄉之情。

念及母親養育之恩，他決定還是回鄉去探望她最後一面。

出發前夜，每日的酷刑依舊如期而至，葉修筠腹痛難忍，身體緊緊蜷著，牙齒咬著被角，以防止j□j聲溢位來。

窗外淅淅瀝瀝下起了雨，他輾轉反側間，感覺隨風颳進來的細雨落在臉上，帶來一陣陰冷氣息。難受到了極點，周圍一切似乎都是朦朧的，而且還一直漩渦般的轉個不停。他起了幻覺，見一個半透明的人影彷彿鬼火一樣地來到床邊，如鬼慘白的手掌放在他額上，濃重的溼寒死氣令葉修筠起了一陣戰慄。

“修筠……”

模模糊糊聽見有人在喚他，聲音彷彿自遙遠的虛空傳來，他聽不出來是誰，也看不清楚那人的相貌。意識精力幾乎盡數被腹間劇痛牽制，待清醒過來時，天際已經泛白，古怪人影早已如晨霧般消失了。

胸口上壓著東西，伸手一摸，只覺觸手冰涼——居然是把竹製摺扇。

葉修筠的動作頓時僵住了。

扇骨的山水竹刻，扇面的墨竹圖，都是他一筆一劃親自做出來的，這是他的手筆，他比世間任何人都清楚。

握著扇柄的手開始細微的顫抖。

這怎有可能……

正想著，叩門聲驟然響起，驚得葉修筠一慌神，手中摺扇咚的一聲墜到地上。

“公子，起床啦，該收拾東西出發了。”

——是小禾的喊聲。

鎮定好心神，葉修筠彎腰拾起摺扇，將之收在身上，應道：“這就好。”

坐在馬車車廂中，回望著自己三年來的住處，竹林蔥鬱，遠山含翠，當真是個鍾靈之地。

其實葉修筠當初會住在那裡，也屬無心插柳。

“筠”是“竹”的意思，雖名字中有竹的涵義，而葉修筠自小卻從未有過機會，能夠一觀這種只生長在溫暖潮溼地域的蒼勁植物。

當年為逃避婚事跑出邊城，在外漫無目標的漂盪。被江南的山水人情所吸引，一路南下，過了江，連日趕路再加上暈船造成的不適，令體弱的他難受了多日，然而一見到這一大片蒼鬱竹林，如同撥雲見日一般，整個人的心情一下子開闊了起來。

尤其在是見到在竹子枝杈上安然築巢的白鷺，羽毛的顏色是王惟弈最愛的雪白，雪色與翠色交相呼應，在山霧的襯托之下，顯得通透而悠遠。

於是葉修筠不願再前行了。

他在山中臨溪找了塊地方，建起竹屋來，縱使知道自己無法在那裡停留上太長時間，他還是用心將其裝飾得古樸雅緻，彷彿那將會是他的終老之地一樣。

其實，那本來就是他夢想中的終老之地。

葉修筠掀起車簾回望著，覺得這應該是最後一眼了，今生今世，再也沒有機會回來了。

等到他們行至江邊，已是幾日之後。

江上來了場傾盆大雨，風急浪高，渡口艄公不肯出船，於是他們隨便在附近找了家客棧歇腳。

大雨中，泥土的腥氣與青草的芬芳散發出來，顯得空氣格外清新。葉修筠衣衫輕溼，便在客房裡泡了個熱水澡，小禾則乘那功夫下樓吩咐小二預備飯菜。

天色昏暗，客棧早早就點上了燈火，角落位置的桌旁坐著個道士，相貌算不上出彩，看著卻很柔和舒服，若不是灰白色的髮絲太過於奇特，一般人也不會注意到。許是為了躲雨，他眼前只放了一壺茶，閒極無聊便給店裡小二看手相。

“你的手骨關節粗大，掌心紋理雜亂，是個勞碌命。一生雖無大富大貴，平平淡淡的，卻也是個有福之人……”道士正侃侃而談，一隻攤開的手掌忽然從身後伸出來。道士笑了笑沒做出什麼反應，倒是把對面小二給嚇了一跳，下意識向道士身後問道：“客官有何吩咐？”

小禾道：“沒什麼，只是也想湊個熱鬧，讓這位道長看看手相。”

於是小二騰出地方，轉身招呼其他客人去了。

望著小二背影，雲淵嘆道：“哎呀，本來還指望能省下一壺