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記不得自己的相貌,但還會騎車
米爾納也許是世界上最瞭解亨利的人。她和我談起了亨利的案例。1957年,斯科維爾發表了手術結果,手術過程讓米爾納驚駭萬分,不禁想親眼一探究竟。米爾納當時追隨知名外科醫生彭菲爾德研究記憶。彭菲爾德以電極刺激癲癇病人腦部的不同區域,逐一觀察是否產生觸覺、嗅覺、視覺,從中歸納出哪些部位掌管哪種知覺。
米爾納也許有意自立門戶,也許她已厭倦了繁瑣的紙上作業。據她說,她一聽到亨利的案例後,便順手抓了一疊記憶測驗,搭第一班火車前往哈特佛。她看過許多記憶喪失的病人,但亨利則是研究失憶症的最佳物件。
米爾納想知道亨利失去了哪些心智慧力,不過她更想知道亨利還剩下哪些能力。例如,亨利記不得五分鐘前的對話,但他還會走路,這也算是某種型態的記憶。亨利早上起床後,不會主動去刷牙,但只要把牙刷塞給他,他自然而然就會動手刷牙。這種情況很像陶醉在音樂中的演奏家,無須思索,旋律就從指尖流淌而出,手指彷彿自有意志和思想。
米爾納針對亨利進行了多年的測試與觀察。她以亨利為證,提出了若干有關記憶的重要觀點。海馬迴顯然貯藏了個人經歷的重要細節,甚至可稱之為意識的核心(the core of consciousness)。但腦部另有一個記憶系統,米爾納稱之為程式記憶(procedural memory)或潛意識記憶(unconscious memory)。即使我們想不起對方的名字或長相,但依然知道怎麼騎腳踏車,怎麼抽菸。亨利說不出自己幾歲,也不認得鏡子裡的人就是自己,但如果帶他回老家哈特佛市,他可以在巷道間來回穿梭,不一會兒就找到了以前的住所。這些他都記得,但卻說不出所以然。亨利的案例證實,人腦神經中樞的確存在著弗洛伊德所謂的潛意識反應。但神經元是如何運作的,我們還不得而知。
米爾納提出的記憶理論並非直接來自於觀察神經元對記憶的影響,而是來自間接地觀察亨利的記憶反應,並加以歸納推論的結果。米爾納根據長期追蹤亨利的研究結果,得知記憶至少分為兩個層面。此後有關記憶的研究也多以其研究結果為基礎,陸續找出腦部其他型別的記憶系統。另有學者甚至認為,不同類別的記憶各自儲存在不同的記憶區塊裡。水果的記憶由某條神經主管,蔬菜的記憶由另一條神經主管,貓的記憶在這裡,狗的記憶在那裡。由此看來,我們的世界似乎全都壓縮在大腦皮層裡。
黏膩的海蝸牛和我們一樣學習
坎德爾從不避諱自己喜歡化繁為簡,將複雜的現象轉化為簡單的描述。他認為要了解記憶的奧秘,必須先知道細胞如何傳遞資訊。坎德爾原先專攻心理分析,但他在醫學院四年級聽到亨利的案例後,大為震撼,因而決定轉赴馬里蘭州貝塞斯達的美國國家健康研究院 (the National Institute of Health,NIH)攻讀博士學位。當時他觀察並記錄貓的海馬迴細胞的狀況。72歲的坎德爾表示:“我蠻適合從事研究工作,我不知道這方面的天分從哪兒來的!”
坎德爾生於維也納,父親是玩具工廠的負責人,他童年的生活相當優渥。1938年,希特勒出兵攻佔維也納,情勢瞬間改變。坎德爾曾經歷“水晶之夜”事件(Kristellnacht),他還記得當時滿地玻璃碎片,後來德軍甚至強迫猶太人拿牙刷把馬路刷乾淨。
這次事件對坎德爾決定終身致力於細胞與記憶的研究有何影響?坎德爾說:“有時候我會覺得自己仍在逃避這起事件。我可以不帶任何感情地告訴你我發生的每一件事。我很幸運,雖然被送進集中營,但現在仍能在這裡跟你談這件事,而且心裡絲毫不覺得害怕。”
1939年,坎德爾舉家移民美國,定居紐約。在80英里外的康涅狄格州,住著與他年紀相仿的亨利,兩人的童年卻極不相同。坎德爾相當聰明,後來進入哈佛大學就讀。儘管幼時遭受創傷,但這沒