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從這個現狀上看，能夠在上世紀八十年代和九十年代初，考上中國的大學的那批人，是非常幸運的，他們趕上了一個好的時代，社會相對公平，不用拼爹，考上大學畢業後國家就給分配工作，只要你在學校的學習好，排名靠前，大學畢業分配的時候，中直機關到學校要人，你進中辦、國辦的機會還是有的，昨天還是一個窮學生，大學畢業一分配，就進了中南海，天天可以見到國家領導人，做他們的小秘書，按部就班地混，十幾、二十年過後，都是司局級幹部了，運氣實在是好的，混到副部級的也有可能。這在許多人看來，簡直是天方夜譚。但是，這確實是那個時代天天都會發生的故事。

藍自強就是這樣的幸運者。大學畢業，他以全年級排名第一的成績，從北京一所名牌大學畢業，正好碰上某中直機關到學校挑人，他成績好，長相帥氣，學校第一個推薦他，用人單位的領導一看，小夥子各方面沒什麼說的，就要他吧。

於是就這樣，他一步登天進了中南海，成了某重要機關辦公廳的秘書。訊息傳到他的老家——中部某省的一個小縣城，這個訊息像長了翅膀一樣，轟動了整個縣城，連縣委書記和縣長對他的父母都刮目相看，因為進了中南海，這在建國後的幾十年，在整個縣裡，是破天荒的第一次。

衙門大，升遷的機會就大，因為這裡是鐵打的營盤流水的官，中南海就是出官的地方，三兩年一個臺階，就上去了。從科員做到正司局級，也就是區區十七八年的事情。要是到了縣城裡，這樣的年齡，四十歲出頭，能當上科級的局長就算是很不錯了。

但這樣的幹部，也有一個發展的瓶頸，就是缺乏基層工作的經驗，不瞭解基層的實際情況，理論水平可能很不錯，但是，還是標準的書生，這樣的人當個幕僚還可以，提拔起來，拿來治國，就有些開玩笑了。古語說，“宰相必起於州部，猛將必發於卒伍。”組織部門也認識到這些問題，所以這些年，加大了中央機關幹部到地方交流的強度。幾乎所有進入組織上的視野，成為後備幹部的，原則上都要到基層鍛鍊，到艱苦的地方去，到邊疆去，鍛鍊自己的本領，培養和基層群眾的感情，只有這樣履歷完整的幹部，受到提拔重用的機會才能增大。

按照中組部的統一安排，藍自強就和十幾個中央國家機關的司局級幹部，到了西江省，掛職鍛鍊一年。藍自強被安排在海城市，擔任市委常委、副市長。

一年的時間很快就過去了，掛職期滿，藍自強面臨著人生又一次非常重要的選擇。是回北京繼續當自己的司局長，還是留在西江省，當個市委常委、副市長，從掛職改為任職，從此以後，就做個西江人。這是個頗費思量的問題。

回北京吧，有好處，工作環境熟悉，人際關係熟悉，老婆、孩子都在身邊，就是按部就班地混日子，和以前一樣，說是司局長，其實也就是管管材料，安排領導的日程，陪著下去走一走，看一看，全國各地搞調研，寫什麼調查報告啊，經濟情況分析啊，還是幕僚的身份，說白了，也就是個大領導身邊的跑腿的，大辦事員一個。很多事情還要親力親為，從嚴格意義上說不算是官，只能算是個吏。如果運氣好了，混到五十歲左右，還有可能升到副部級；如果運氣不好，一輩子就這樣了，以司局級幹部退休的，大把的人。老前輩們都是這樣過來的。

不回北京吧，就留在這西江省裡，有利也有弊。

有利的地方，就是自己起點高，才四十一歲，就是正司級幹部了，留在省裡，級別保留，就是正廳級。雖然還做副市長，但是，有了市長的空缺，自己的優勢就非常明顯了。還有一點，自己上面的關係都還在，隨便哪個伺候過的大領導說句話，自己的事情就解決了。升副省長現在看來還有些遠，但是，當個市長或者市委書記，還是非常有把握的，也就是三兩年的事情。能夠在地方上當市長或者市委書記，就是回了北京，那也是非常光彩的事情了。現在每個地級市在北京都設有辦事處，所謂的駐京辦。有車有賓館，想辦什麼事情，方便得很。再說了，當上了一把手——市長或者市委書記都行，就是實權派，手下管著上千的處級幹部、幾百萬的老百姓，每年的財政收入一個市最起碼幾十個億，再緊張，也不會少了市長和市委書記的錢，你想怎麼花就可以怎麼花，在自己的地盤上，就是名副其實的土皇帝，比在北京當個司局長，風光多了，也氣派多