有些東西告訴他，儘管口操兄弟語言，但這阿富汗人不是他的朋友。原始的恨意如無聲的暗流在小小船橋上激盪。

馬丁向袍中探手摸刀。易卜拉欣搶到了先手，桌面地圖下就有一把手槍。槍口正指向馬丁的胸膛。兩人間距離十二英尺，而十英尺都已太多。

軍人被訓練為捕捉戰機，雷霆一發。馬丁此生的大部分時光都用在這件事上。被死亡之雲籠罩的里士滿伯爵夫人號船橋上，只有兩個機會：人，或按鈕。無論哪個都不免一死。

他腦海中出現了幾句話，那是很久以前，小男生時代的詩：“凡立身大地者，死亡終將到來……”他又想起來潘傑希爾雄獅艾哈邁德·沙阿·馬蘇德在營火邊所說。

“盎格魯人，我們都不免死，但惟受安拉賜福的勇士能選擇如何死！”麥克·馬丁上校作出了他的選擇。

易卜拉欣看到他撲來，他認識赴死者的目光。殺手大呼、開槍。衝刺中的人胸部中彈。但壓過劇痛的，總是意志力，一秒餘生即足矣。

生命的最後一刻，兩人與船都沒入玫紅色的永恆。

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戴維·岡拉克驚得瞠目結舌。前方十五英里處，也即這世界上最大油輪將於三十五分鐘透過的地方，一團烈焰自海上噴薄而出。另外三個夜間值班的都喊起來，“那TM是什麼？”

“蒙特裡呼叫瑪麗二世女王號。左轉向。重複，左轉向。我們正在調查。”

岡拉克看到右邊的美國巡洋艦提升至攻擊速度，開向火焰。以他所見，海面上火光明滅。顯然是里士滿伯爵夫人號發生了什麼可怕的事故。他的任務是原地不動——如果水面上有人，蒙特裡號會去救他們。不過還是叫來船長乃為明智。船長一到船橋上，大副就向他解說了自己所見的情況。現距事發地點十八英里，我們正高速離開。

左舷，美國海軍雷迪島號和他們在一起。蒙特裡號正向若干英里外的火球駛去。船長認為不大可能有幸存者了，蒙特裡號回去找他們的。

兩人在安安全全的船橋上望著，遠方火焰明滅。海面上最後的火焰紅跡是人間蒸發的船隻所留下的殘餘油料。而那極不穩定的載貨已於蒙特裡號抵達出事地點前早已消耗殆盡。

遊輪船長指示由計算機繼續控制前往南安普頓的航線。

EPILOGUE　尾聲

要作一個調查。當然。調查歷時近兩年。這些事情從來都不會在幾小時內完成——除了在電視上。

一個小組負責實際上的JavaStar號——從龍骨分佈到其載著LPG駛出汶萊開往西澳洲弗里曼特爾的時間都做了調查。

透過沒有理由撒謊的獨立目擊者確認，船上是Herrmann船長在負責，一切正常。同時她還曾被另外兩名正繞過波羅洲島東北角的船長短暫地看到。準確的說，由於她所載的貨物，兩位船長都注意和她保持距離，並記下了她的名字。

其船長最後的無線電呼救錄音被播放給一位挪威精神科專家，這位專家確認聲音是一個講著出色英語的挪威人，但看來此人是在脅迫下發言。

那位曾收到座標位置並改變航向駛出出事地點的水果運輸船船長受到了查訪。他反覆述說他的所見所聞。但海上火災方面的專家估測，如果Java　Star號輪機艙的火災嚴重到Herrmann船長無法保住她，那麼顯然會引燃她所載的貨物。那樣的情況下，其沉沒處就不會有布質救生筏。

菲律賓突擊隊在美國武裝直升機的支援下對顯系阿布薩耶夫基地的三寶顏半島發動了一場突襲。他們拉網搜尋，帶回兩名居住在叢林裡的縴夫，這兩人偶爾會為恐怖分子工作，但從未打算對上行刑隊。

他們供稱曾在叢林腹地的狹灣裡看到一隻中型油輪，並看到有群拿在焊槍的人在忙活著弄那隻船。

一年後JavaStar小組遞交上他們的報告。報告稱JavaStar號並未在海上火災中沉沒而是被完整的劫持，並做了大量工作以求向海上方面證明自己已不復存在，而事實上她當時依然存在。全體船員已認定為死亡，而這一點必須得到確認。

由於按須準知原則，這項調查的各個部分都是不知其原因的狀態下在不同的方面獨立進行。他們被告知——並相信——這是一次保險調查。

另一個小組處理里士滿伯爵夫人號的問題。他們調查了從倫敦城Crutched　Friars的西伯特及