不收錢，你可以用一個建議來交換——我知道你是個玩弄人心的高手。”

“‘玩弄’可不是個褒義詞，你可以說‘洞察’或者‘利用’。如果是這方面的建議，你問吧。”

“怎麼讓一個……”駭客罕見地遲疑了一下，“一個天性喜新厭舊的人學會專情？”

殺青無聲地笑了：“天性？親愛的，這可不好改。我只能說，要麼讓‘舊人’做個每天重新整理的百變嬌娃；要麼就讓他永遠沒有接觸‘新人’的機會。”

“我會考慮的。”對方說完，結束了通話。

頭髮花白的中年男人面朝下趴著，雙手僵硬地搭在桌沿，血泊浸透了案上的書頁以及壓在桌面的那張臉孔，再從彎曲的手腕處粘稠地往下滴落，像一條似斷非斷的紅蛇。

里奧走到書桌前，檢視男人血肉模糊的脖頸。氣管、食道與頸動脈被利刃割斷，斷口處沒有多餘的皮瓣，顯然是一刀致命，兇手手法嫻熟、乾脆利落。他伸手摸了摸屍身，體溫猶存，死神剛剛收割走這條性命。

幾個小時前，羅布打來電話，不負所望地從老同學那兒打探到那名線人的居住地址。黑髮探員立刻乘機飛往舊金山，按圖索驥進入這棟城郊的舊公寓，最後在空蕩蕩的書房內看到這一幕。

有人搶先一步，在他趕來求證之前殺人滅口。

房間內一片死寂，但里奧能感覺到，那個人仍在這棟房子裡，用殺機暗伏的目光鷙視著他。

“——我知道你就在這兒。”里奧環顧四周，揚聲說道，“我知道你一路都在跟蹤我，從奧蘭治到舊金山。因為我正在調查的事情，觸動了你的神經，讓你產生某種威脅感是嗎？但開誠佈公地說，我並非針對你，相反的，我們完全可以坐下來談談。如果能用什麼我有的東西，來換取你的一些情報，我認為我們彼此不妨考慮一下，‘北極狐’。”

周圍毫無動靜，他像是對著空氣說話。

房門悄然向內開啟，老舊門軸發出呻吟似的微響，里奧望向門口，條件反射地伸手探向肋下。手指尚未摸到槍套，他感覺一條森冷的彈道瞄準了他的後腦勺，被變聲器扭曲過的聲音從背後傳來：“舉起手，探員，別做任何多餘動作，你我都是專業的。”

里奧緩慢地舉起雙手，“我們談談，可以嗎？”

“我們沒話可談。”對方冷冷道。

“別這麼滿懷警惕，我並沒有任何惡意，你們的案子不歸FBI管——如果有案子的話。但我懷疑國際刑警那邊要忙活的危害性更大的案子多得是，只要你們沒做得像‘上帝武裝聯’那麼出格，頂多就是個立檔備案。”

“那種垃圾。”對方不屑地嗤了一聲。

“當然，他們不能跟你們相提並論。我知道‘北極狐’一向行蹤詭秘、深藏不露，人員稀少但實力莫測，要不是出了兩年前的那檔子事，你們可能還活躍在國際舞臺上。”里奧字斟句酌地說。如果他推測正確，這將是對方唯一有所求的地方，也是他唯一的交易籌碼。

果然，對方問：“兩年前那件事，你知道多少？”

“目前為止，毫無所知。但你知道政府的力量不是任何一個人或組織可以媲美的，尤其是情報方面，如果你想查出那件事的來龍去脈、細枝末節，我認為我和我所處的機構能做得比你們這些倖存者更好。”

短時間的沉默後，傳來一聲扳機半扣、保險開啟的響動，在寂靜空間裡顯得輕微而驚心動魄。“建議不賴，但很遺憾，我不認為你是個值得信任的人。”

“是因為殺青？”里奧趁熱打鐵追問，“因為我將你的昔日同伴送進了監獄。你在奧蘭治差點朝我放黑槍，就是這個原因吧？”

對方發出了一聲冷笑：“你的運氣不錯，但不會永遠那麼好。”

預設第二項的前提，就是先肯定第一項。這是我終於能確認的、關於殺青過往的一部分真相，里奧深吸口氣，用前所未有的誠懇語氣說：“知道嗎，你為殺青而對我動了殺機，我竟還覺得高興，因為這說明還是有人真正關心他、牽掛他，他並沒有看上去的那麼孤獨。”

對方似乎被這句意想不到的話噎了口氣，“你是個神經病嗎？”他諷刺道，“是你逮捕了他，把他丟進那種鬼地方，回過頭來又說這種話，就好像你對他——”

“——沒錯。”黑髮探員平靜地打斷了對方的話。這是他第一次直面內心，向其他人、向自己，親口承認這一份不容於世的情愫，“我對殺青抱持的感情，遠遠超過了對手、陌生人、朋友甚至一般意義上的情侶，我不知道該