聽話的孩子嘛。從今以後，這個龐大的秘密的以及不可告人的計劃就多了一個幫手了。

以夜為名的孩子

除夕夜，首都的皇宮中舉行了盛大的慶祝酒會。艾普身為將軍，不得不千里迢迢從西線指揮部趕回參加。皇帝冗長而又缺乏新意的致辭過後，偌大的會場轉瞬間就被熱烈的掌聲淹沒。艾普也和大家一樣起立鼓掌，同時用餘光悄悄搜尋著人群。

格蘭特。高階軍官的黑色制服一絲不苟地勾勒出他優雅修長的身材。美麗的銀髮，沉靜溫柔的表情。單看他的外表，會很難把他同戰場上不敗的將軍聯絡起來。但艾普知道，在格蘭特溫柔的外表下面，是一顆堅定得任何人都無法動搖的心。

只是此刻那雙淺色調眼睛裡卻有著淡淡的倦怠。他是很厭惡應付這樣的場面吧，繁文縟節，虛偽的宮廷做派。所以甚至沒有穿禮服，而是穿了軍隊的制服來參加酒會。艾普小心地拉平自己身上制服袖口的褶皺，微笑著想。

宮廷樂隊開始演奏一首為皇帝歌功頌德的歌曲。艾普凝神思索片刻，端起酒杯穿過人群，和一個褐發的青年打招呼。

“維克多，好久不見。”

青年迅速回頭，臉上綻放出燦爛的笑容：

“艾普學長……”

艾普挑挑眉毛：

“喂，不叫我一聲艾普將軍閣下麼？太不懂禮貌了。”

“是啊是啊，艾普將軍閣下。只不過對曾經一起從學校溜出去喝酒的學長您用敬稱，總感覺有點奇怪呢。”

“你還好意思提那個？一群笨蛋小鬼，要不是抓住你們翻牆的風紀委員碰巧是我，你們就等著被揪到禁閉室挨處分吧。”

“可是您後來敲詐了我們那麼多的啤酒和炸蝦，也足夠討回了啊。”

兩人一起笑了。

“還是那樣不專心啊，維克多。”

艾普啜了一口杯中的酒，注視著這個在軍官學校低他兩級的學弟。

“剛才皇帝陛下致辭的時候，我看到你在走神了。”

“學長該不會要以失儀之過檢舉我吧。”褐色頭髮的青年眨了眨眼睛，“可是如果學長您有在很認真的聽陛下講話，又怎麼會發現我在走神呢？”

艾普臉上是無懈可擊的優雅笑容：

“連伶牙俐齒都還是一樣。我本希望禁衛軍副總管的職位多少把你的脾氣給磨得服貼了一些的。”

“那個無聊的位子啊。”青年隨手從男侍的托盤中取了一杯加冰威士忌，“還不是我老爹硬把我塞上去的，說是要比上前線安全。我那些衝鋒陷陣馬革裹屍的念頭，對他來說都是小孩子氣吧。但在一個毫無風險俸祿優厚的職位上消磨終生，這未免太讓我不甘心了。尤其是看著您和格蘭特學長在前線建功立業，年紀輕輕已經身為將軍的時候。指揮人數少到可憐的禁衛軍，每天的工作也就是沒完沒了的巡邏，真是太讓人厭煩了。要是能到前線去，做學長您的部下，讓我幹什麼我都願意。”

艾普微笑著拍拍他的肩膀：

“你父親說得沒錯，你還是太小孩子氣了，維克多。”

在青年不滿地開口反駁之前，艾普接著說：

“對自己身處的現實不滿，就想辦法去改變吧。別像個小孩一樣喋喋不休的發牢騷，那於事無補。”

褐發青年完全洩氣了：

“您說得容易。要皇家禁衛軍被調到前線去，除非是敵軍打到了首都。”

“隨隨便便講出大逆不道的話，我真驚訝你至今沒有被定罪開除。”艾普笑著說，“其實禁衛軍是個相當重要的存在呢。為了皇宮的安全，首都附近不允許駐軍，緊急情況發生時能最快控制首都的，也只有禁衛軍而已。因此禁衛軍的軍官都要經過一再的政治審查，確定對皇帝陛下忠心不貳後才能夠上任。你這麼年輕就成為相當於上校的禁衛軍副總管，還真要感謝你父親了。”

褐發青年有點疑惑了：

“艾普學長，為什麼和我說這個？”

“因為我在收買你啊。”艾普笑得更開心了，“不是想做我的部下麼？那就在你現在的位置上好好幹吧。我可不需要一個長不大的小孩子，我要的，是對我有幫助的人手。”

“我明白了。”褐發青年點點頭，望著艾普的眼睛，“可是學長，聽您的口氣，難道您也有想要改變的現實？”

艾普微笑不答。此時，那首歌頌皇帝的樂曲已經奏到了尾聲。

“願偉大的皇帝陛下萬壽無疆。”

隨著宮廷樂隊的