“嗯。”

“雖然，你預計二十年，但若是應邀前往惠果師父那兒，以你的資質，五到七年就可以完成了。”

“不過，也有隻花一年時間就完成的人。”

“是嗎？”

“是一位名為‘最澄’的僧人。”

“原來如此。聽說這次有個僧人不來長安，直接前往天台山，好像就是他——”

“正是。”

“不過，只要一年，未免也太急躁吧！”

“若把他當成是來採買經書的商人，一年也不算急躁。”

“這樣說未免苛刻。既然如此，你打算花幾年？”

“若說最澄是商人，我就是小偷吧！”

“真是有趣！”

“聽說西明寺裡，有和惠果師父所在的青龍寺交往極深的人士——”

“哈哈哈，連這你也知道嗎？八成是指志明和談勝吧！今日應該在寺裡，是否替你引見一下——”

“不。時候未到。您只要傳達說，有個從日本來的空海和尚，可能是來盜取密宗的。如此就夠了。”

“來盜取……果真要這樣說嗎？”

“正是。”

“另外，你是否聽到惠果師父的一些傳聞呢？”

“何種傳聞呢？”

“惠果師父的身體狀況似乎不佳。”

“這事倒聽說了，狀況很壞嗎？”

“就算年內不會有變化，但可能撐不到方才所說的五年。”

“一生窮極密宗的人，也不得不順從天法啊！”

“連釋迦牟尼也難逃天法。”

“是。”

“傳密法予惠果師父的不空，還有傳密法予不空的金剛智，如今也都不在這人世間了。”

“我正是不空普薩入寂之日出生的。”

“當真？”

“正是。”

“不過，竟也如此——”

“所指何事呢？”

“窮極密法的人，終究難逃一死啊！”

“如此讓我安心不少。”

“啊。”

空海的回答頗出人意外，永忠發出不可思議的驚歎聲。

“終究得一死——這事的確很嚴肅。正因為一死，才能成佛、成密。若想求取長生不死法，就該求諸玄道。不過，縱使盡得玄道，時候一到還是得死吧！”

玄道——亦即神仙之道。

“商人得死，佛教徒得死，乞食者得死，密教徒得死，玄道之士得死，連帝王也得死……”空海竟然很開心地說道。

“都得一死！”

“真是痛快啊！”順著永忠的回答，空海若無其事說出此話。

“嗯。”

“正因為如此，才有佛法、才有密法吧！”

永忠目不轉睛，盯著說出此話的空海看，再向空海說：

“你真是不可思議的人！”

永忠在和空海的交談中，舉止措詞漸漸更加謙讓了。

“和您一席話後，想到明日就要回日本去，真是可惜！很想繼續留下來，和您天南地北地談一談。不過，終究不如歸去。”永忠以惋惜的口吻，對空海說道。

“不如歸去嗎？”逸勢邊走邊模仿當時永忠的口氣自言自語。“二十年嗎？我們——”

逸勢似乎想到自今以後得在這長安度過二十年的歲月。

“不需要二十年吧！”空海說。

“不。空海！就算如永忠和尚說的，你五年就可以求取密法，二十年還是得二十年。因為如此，我們才來到大唐。並非可以用自己的意志決定要待幾年的。”

“呵呵。”

“就算五年可以回去，難道那麼湊巧，剛好有遣唐使船從日本來嗎？二十年後，是否還有遣唐使船尚且是個疑問。”

“我知道。”空海像風般飄飄然走著，低聲說：“已經播下了種子，或許不久就會萌出芽。”

“什麼？什麼種子啊？”

“期待萌芽吧！”

“啐。”逸勢像個小孩般踢著小石頭。“方知老暗催——嗎？”

逸勢不禁吟出那首不知不覺中感到自己開始老去的詩句。

“方才的詩嗎？”空海問道。

所謂方才的詩，是永忠在談完諸多事後，給他們看的一首詩。

“對了，西明寺是觀賞牡丹的勝地——”空海對永忠說。

“確實是個