勢力被用於實現其政治目的，主要是對黑人選民使用恐怖手段，謀殺或驅逐反對他們觀點的人們出國。他們將施加暴行時通常是，先寄給受到敵視的人某種形狀　奇怪但尚可辨的東西，例如，一小根帶葉的橡樹葉、幾粒西瓜籽，或幾個桔核，作為警告。受到敵視的人接到警告以後，可以公開宣佈放棄原有觀點，或逃奔國外。如果置之不理，則必將遭受殺害，而且往往出於某種　奇怪的和意料不到的方式。那個團體的組織是如此嚴密，所使用的方法又是如此有系統，竟致在有案可稽的案件中，幾乎從未見有哪個與之抗衡的人能夠倖免於禍，也從未能追查到暴行的作案人。儘管美國政府和南方上層社會的努力阻止，這個團體在幾年時間裡還是到處蔓延滋長。最後，到了一八六九年，這個三K黨運動竟突然垮臺，雖然此後還不時發生這類暴行。”

福爾摩斯放下手中的書，說道：“你一定會看出，那個團體的突然垮臺是和奧彭肖帶著檔案逃出美國同時發生的。兩件事很可能互為因果。難怪奧彭肖和他的一家人，總有一些死對頭在追蹤他們。你一定能理解，這個記錄和日記牽涉到美國南方的某些頭面人物。再則，還會有不少人不重新找到這些東西是連覺都睡不踏實的。”

①即英文KuKluxKlan——三K黨。——譯者注

“那末，我們看見過的那一頁……”

“正如我們所料想的。如果我沒記錯的話，那上面寫著〃送桔核給AB、和C。〃那就是把團體的警告送給他們。然後，又接著寫道：和AB已清除，或者已出國；最後還說訪問過C；我擔心這會給C帶來不祥的後果。喂，醫生，我想，我們可以讓這個黑暗的地方獲得一線光明，我相信，在這同一時間裡，小奧彭肖的唯一機會就是按照我告訴他的去做。今天夜裡，沒有什麼更多可說、更多可做的了。請你把小提琴遞給我！讓我們把這惱人的天氣和我們同胞的不幸遭遇暫時置之腦後半個小時吧。”

清晨，天已放晴，太陽透過籠罩在這偉大城市上空的朦朧雲霧閃耀著柔和的光芒。我下樓時，福爾摩斯已經在吃早餐了。

“你會原