這就是這件案子的情況，華生，我應墨菲少校的邀請，在星期二早晨去奧爾德肖特幫助警察破案。我想你一定承認這件案子已經夠有趣的了，不過我經過觀察之後，立即感到，這件案子實際上比我最初想象的更加離奇古怪。

“我在檢查這間屋子以前，曾經盤問過僕人們，他們所談的事實，就是我剛才對你說過的那些。女僕簡·斯圖爾德回憶起另外一個值得注意的細節。你一定還記得，她一聽到爭吵的聲音，就去找了另外兩個僕人一同回來。在第一次她單獨一人在那裡時，她說主人夫婦把聲音壓得很低，她幾乎聽不到什麼，她不是根據他們說的話，而是根據他們的聲調，斷定出他們是在爭吵的。可是，在我極力追問之下，她想起了她曾聽到這位夫人兩次說出大衛這個字。這一點對推測他們突然爭吵的原因，是極為重要的。你記得，上校的名字叫詹姆斯。

“這件案子中有一件事給僕人和警察都留下了極為深刻的印象，那就是上校的面容變得異樣了。據他們說，上校的臉上現出一種極為可怕的驚恐表情，竟變得不象一個正常人的臉了。這種可怖的面容，竟使不止一個看到他的人，都幾乎昏暈過去。這一定是他已經預見到自己的命運，引起他極度恐怖。當然，這完全符合警察的說法，上校可能已經看出他妻子要謀殺他了。傷在他腦後的事實和這種說法也並不十分牴觸，因為他當時也許正轉過身來想躲開這一打擊。巴克利夫人因急性腦炎發作，暫時神智不清，無法從她那裡瞭解情況。

“我從警察那裡知道，那天晚上和巴克利夫人一起出去的莫里森小姐，否認知道引起她的女伴回家後發火的原因。

“華生，我搜集到這些事實後，連抽了好幾鬥煙，思索著，設法分清哪些是關鍵性的，哪些是純屬偶然的。毫無疑問，這件案子最不尋常而又耐人尋味的一點，是屋門的鑰匙丟得奇怪。在室內已經進行了十分細緻的搜查，卻毫無所得。所以，鑰匙一定是被人拿走了，那是十分清楚的。但上校和他的妻子都沒有拿它，因此，一定有第三者曾經進過這個房間，而這第三者只能是從窗子進去的。依我看，只有對這房間和草坪仔細檢查一次，才能發現這個神秘人物留下的某些痕跡。你是知道我的調查方法的，華生。在調查這個案子中，沒有哪一種方法我沒用過。最後我終於發現了痕跡，可是與我所期望得到的截然不同。有一個人確實到過室內，他是從大路穿過草坪進來的。我一共得到了那人五個十分清晰的腳印：一個就在大路旁他翻越矮牆之處；兩個在草坪上；還有兩個不十分明顯，是當他翻窗而入時，在窗子近旁弄髒了的地板上留下的。他顯然是從草坪上跑過去的，因為他的腳尖印比腳跟印要深得多。不過使我感到驚奇的並不是這個人，而是他的同伴。”

“他的同伴！”

福爾摩斯從他口袋裡取出一大張薄紙來，小心翼翼地在他的膝蓋上攤開。

“你看這裡什麼？”福爾摩斯問道。

紙上是一種小動物的爪印。有五個很清楚的爪指，很長的爪尖，整個痕跡大小象一個點心匙。

“這是一條狗，”我說道。

“你聽說過一條狗爬上窗簾的事嗎？可我在窗簾上發現了這個動物爬上去的清楚的痕跡。”

“那麼，是一隻猴子？”

“可是這不是猴子的爪印。”

“那麼，是什麼呢？”

“既不是狗，不是貓，不是猴子，也不是我們熟悉的別的什麼東西。我曾經設法從爪印的大小描畫出這個動物的形象。

這是它站著不動時的四個爪印。你看，從前瓜到後爪的距離，至少有十五英寸。再加上頭和頸部的長度，你就可以得出這動物至少長二英尺，如果有尾巴，那也可能還要長些。不過現在再來看看另外的尺寸。這個動物曾經走動過，我們量出了它走一步的距離，每一步只有三英寸左右。你就可以知道，這東西身體很長，腿很短。這東西雖沒有留下什麼毛來，但它的大致形狀，一定和我所說的一樣，它能爬上窗簾，這是一種食肉動物。”

“你是怎麼推斷出來的呢？”

“因為窗戶上掛著一隻金絲雀籠子，它爬到窗簾上，似乎是要攫取那隻鳥。”

“那麼，它究竟是什麼獸類呢？”

“啊，如果我能說出它的名字，那就太有助於破案了。總的說來，這可能是什麼鼬鼠之類的東西，不過比我曾經見過的那些要大得多。”

“但這與這件罪案有什麼關係呢？”

“這一點也還沒有弄清楚。可是，你可以看出，我們已