這位證券經紀人的書記員把他奇異的經歷講完以後，我們都默不作聲。後來歇洛克·福爾摩斯睨視了我一眼，向後仰靠在座墊上，臉上露出一種滿意而又想評論的表情，好象一位品嚐家剛剛啜入第一口美酒似的。

“相當不錯，對不對？華生，”他說道，“這裡面有許多地方使我很感興趣。我想你一定同意我的意見，我們到法國中部五金有限公司的臨時辦公室去拜訪一下阿瑟·平納先生，對你我二人來說，一定是一次相當有趣的經歷。”

“可是我們怎樣才能拜訪他呢？”我問道。

“啊，這很容易，”霍爾·派克羅夫特高興地說道，“我就說你們是我的朋友，想找個差使幹，這樣我帶你們兩個人去找總經理不是更自然一些嗎？”

“當然，完全如此，”福爾摩斯說道，“我很願見一見這位紳士，看看我是否能從他那小小的把戲中找出個頭緒來。我的朋友，你到底有什麼本領使你的效勞如此難能可貴？也許能夠……”他說到這裡，開始齧咬他的指甲，茫然若失地凝望著窗外，直到我們到達新大街，再沒有聽他講一句話。

這天晚上七點鐘，我們三個人漫步來到科波萊森街這家公司的辦公室。

“我們早來一點也沒有用，”我們的委託人說道，“顯而易見的是，他只是到這裡來會我，因為除了他指定的那個時間以外，這個房間是空無一人的。”

“這倒是引人深思的，”福爾摩斯說。

“啊，聽我說！”這位書記叫喊道，”在我們前面走的就是他啊。”

他指向一個矮小身材、黑黑的、衣服整潔的人，這個人正在街那邊慌忙奔走著。我們見到他時，他看到街對過一個叫賣晚報的小孩，就在馬車和公共汽車之間穿街而過，向那個孩子買了一份晚報，然後，拿在手中，走進門去。

“他到那裡去了！”霍爾·派克羅夫特喊道，”他進去的就是那家公司的辦公室。隨我來，我儘可能把事情安排得容易些。”

我們跟在他後面爬上五層樓，來到一間門半開半掩的房間前，我們的委託人輕輕敲了敲門，裡面有一個聲音叫我們進去。我們走進一個空蕩蕩的沒有擺設的屋子，正象霍爾·派克羅夫特介紹過的一樣。我們在街上見到的那個人正坐在僅有的一張桌子旁邊，面前放著那張晚報。在他抬頭看我們時，我好象覺得，我還從來沒見過一張面孔其表情是那樣的悲痛，豈止是悲痛，簡直是象在生死關頭那種極端恐怖的樣子。他的額角上冒著汗珠，面頰象魚肚子一樣的死白，雙眼瞪得大大的，死死地盯著他的書記員，好象不認識他一樣，我從我們嚮導臉上驚異的表情可以看出，這決不是他東家平時的表情。

“你臉色不好！平納先生，”霍爾說道。

“是的，我不太舒服，”平納答道，顯然竭力恢復鎮靜，在說話前舐了舐乾燥的雙唇，“你帶來的這兩位紳士是什麼人　？＇…＇”

“一位是伯蒙奇的哈里斯先生，另一位是本鎮的普賴斯先生，”我們的委託人隨機應變地說道，“他們是我的朋友，並且是兩位經驗豐富的先生，不過近來他們失業了，他們希望或許你可以在公司裡給他們找個出路。”

“太可能了！太可能了！”平納先生勉強笑了笑，大聲說道，”對了，我肯定我們能為你們盡力的。哈里斯先生，你的專長是什麼呢？”

“我是一個會計師，”福爾摩斯說道。

“啊，好，我們正需要這樣的人材。普賴斯先生，那麼你呢？”

“我是一個書記員。”我說道。

“我希望公司可以接納你們，我們一作出決定，我馬上就通知你們。現在請你們走吧，看上帝面上，讓我安靜安靜！”

最後幾句他喊叫得聲音很大，好象他再也控制不了自己了。福爾摩斯和我面面相覷，霍爾·派克羅夫特向桌前走近一步。

“平納先生，你忘了，我是應約來這裡聽取你的指示的，”他說道。

“當然了，派克羅夫特先生，當然了，”對方恢復了比較冷靜的腔調說道，“你可以在這裡稍等片刻，你的朋友也可以等一等，如果不會使你們不耐煩的話，過三分鐘我一定完全聽從你們的吩咐，”他彬彬有禮地站起來，向我們點了點頭，從屋子那一頭的門走了出去，隨即把門關上了。

“現在怎麼辦？”福爾摩斯低語道，”他是不是逃走了？”

“不可能。”派克羅夫特答道。

“為什麼不可能呢？”

“那扇門通往套間。”