“假如那別墅現在還空著怎麼辦呢？”

“這樣的話，我明天去，然後再和你商量。再見。不過，重要的是，在沒有弄清原委之前，你不要再煩惱了。”

“我擔心這事情不妙，華生，”我的朋友把格蘭特·芒羅先生送到門口以後，回來時說道：”你認為怎麼樣？”

“這件事很難辦，”我回答道。

“對了，如果我沒弄錯的話，這裡面必定有詐啊。”

“那麼詐人的是誰呢？”

“啊，那一定是住在那唯一舒適的房間裡、並把她的照片掛在壁爐牆上的那個人。華生，真的，窗戶裡那張呆板面孔真是很值得注意呢，我無論如何也不放過這件案子。”

“你已經有了推論嗎？”

“是啊，這僅是暫時的推論。可是如果這推論證明是不正確的，那就不免使我吃驚了。我認為這女人的前夫就住在小別墅裡。”

“你為什麼這樣想呢？”

“不然，她那樣驚惶不安、堅決不讓現在的丈夫進去的舉動又怎樣解釋呢？照我想來，事實大致是這樣：這個女人在美國結了婚，她前夫沾染了什麼不良的惡習，或者說，染上了什麼令人討厭的疾病，別人不願接觸了或者能力降低了。她終於拋棄了他，回到英國。更名改姓，想開始一個新的生活。她把一張別人的死亡證給丈夫看過。現在結婚已經三年，她深信自己的處境非常安全。可是她的蹤跡突然被她的前夫發現，或者可以設想，被某個與這位病人有瓜葛的蕩婦發現了。他們便寫信給這個妻子，威脅說要來揭露她。她便要了一百鎊設法去擺脫他們。他們卻仍然來了。當丈夫向妻子提到別墅有了新住戶時，她知道這就是追蹤她的人。她便等丈夫熟睡以後，跑出去設法說服他們讓她安靜。這一次沒有成功，第二天早晨她又去了，可是正象她丈夫告訴我們的那樣，她出來時正好碰上了他。這時她才答應不再去了。但兩天以後，擺脫這些可怕鄰居的強烈願望驅使她又進行了一次嘗試。這一次她帶上他們向她索要的照片。正在和前夫會晤，女僕突然跑來報告說主人回家了。此時她知道他必定要直奔別墅而來，便催促室內的人從後門溜到附近的樅樹叢裡。所以，他看到的是一所空房子。但如果他今晚再去，房子還空著才怪呢。你認為我的推論如何？”

“這完全是猜測。”

“可是它至少符合所有的事實。假使再發現了不相符合的新情況，我們重新考慮也還來得及的。在我們沒有收到那位朋友從諾伯裡拍來的電報之前，我們只好寸步不前了。”

不過我們並沒有等多久。剛剛吃完茶點，電報就來了。

電報說道：

別墅依舊有人居住。又看到窗內那張面孔。請乘七點鐘火車來會，一切等你前來處理。

我們下火車時，他已在月臺上等候，在車站燈光下，我們看到他面色蒼白，憂心忡忡，渾身顫抖。

“他們還在那裡，福爾摩斯先生，”他用手緊緊拉住我朋友的衣袖說道，“我經過別墅時，看到有燈光。現在我們應當斷然徹底解決它。”

“那麼，你有什麼打算？”當我們走在幽暗的樹蔭路上時，福爾摩斯問道。

“我打算闖進去，親眼看看屋裡到底是什麼人。我希望你們兩位做個見證。”

“你妻子警告你最好不要揭開這個謎，你決心不顧一切地去闖嗎？”

“是的，我下了決心。”

“好，我認為你是對的。弄清真相總比無休止地懷疑好得多。我們最好立刻就去。當然，從法律上說，我們這樣做是錯誤的。不過我想這也值得。”

那晚天色異常昏暗，我們從公路轉入一條兩旁全是樹籬的狹窄小路，天開始下起毛毛細雨，格蘭特·芒羅先生急不可耐地奔向前去，我們也竭力隨在他身後跌跌撞撞地走著。

“那就是我家的燈光，”他指著樹叢中閃現的燈光，低聲說道，“這就是我要進去的那所別墅。”

他說話時，我們已在小路上拐了彎，那所房子已近在咫尺。門前地上映著一翧E黃色燈光，說明門是半掩著的，樓上一個窗戶也被燈光照得異常明亮。我們望過去，見一個黑影正從窗簾上掠過。

“這就是那個怪物！”格蘭特·芒羅喊道，”你們可以親眼見到有人在這裡。現在隨我來，我們馬上就把一切弄明白。”

我們走近門口，突然一個婦人從黑影中走出來，站在燈光的金黃色光影中。在暗中我看不清她的臉面，但她雙臂高舉，做出懇求的姿態。