新生兒又啼哭起來。瓦盆肖上前哄他哄不住，用求援的目光望著何若菡。

何若菡沒有猶豫，上前抓起一張小被裹在孩子身上，抱起來轉身就走，邊走邊說：“等他媽病好，再抱回來。”

五

閭陽山附近的山坡地，比藥王廟鎮的平川地每年早綠十幾天，最早照壠的新綠除了冬小麥以外，多是甘草、黃精、桔梗、知母、蒼朮、貫眾等北藥春花品種，其中有些與冬小麥一樣，前一年秋季播種，宿根越冬，早春發芽。有些則是早春頂凌播種。罌粟屬於九十天還家的早熟作物，春秋都可播種。但由於範沉香去年與趙義卓籌劃時已錯過秋播季節，趙義卓分派下去的六百畝地只好全搞春播，並已在春分季節全部種完，過了清明，這些鴉片田便日漸泛綠。那些細小如草芥般的嫩苗雖然十分脆弱，遠遠望去，卻是一片蔥蘢，無限生機。

趙義卓的綹子共有百十號人，一年人吃馬喂，費用超過大清朝一哨人馬的開銷。所以，光是綁大票，吃大戶，劫黑財還不能滿足日常所需，偶爾還要充當鏢客，給富商巨賈押押貨什麼的。自從範沉香給他仙人指路，設計了這條發展鴉片種植業的康莊大道以來，他似乎終於找到一個長久解決生存費用的好辦法，高興得與範沉香結了八拜之交。閭陽山周圍，有數百畝乃至千畝以上耕地的富戶人家少說也有五六十家，每家拿出十畝二十畝地替他們種罌粟，以換取他們的保護和不再騷擾，便很容易為這些富戶人家所接受。這樣一來，雙方不再結怨，於趙義卓他們，一勞永逸解決了生存費用來源，於富戶們，等於出了一點聯防費用，保障了自家的安居樂業，對雙方都是皆大歡喜的事。也正因為是這種情況，這次趙義卓落實分配這六百畝鴉片田，幾乎沒怎麼費口舌，所到之處，從未遭到拒絕，每次都是歃血為盟，所以，趙義卓這些天心情很好。每日率領手下的幾個瓢把子巡視鴉片田時總是樂得合不上嘴——三個月後，就有成車的銀元到手了，所以，他必須多加巡查，用以威懾每個富戶認真種好、管好鴉片田，也暗示與提醒廣寧城以何暮橋為首的官方勢力給點面子，別出來搗亂。

一天傍晚，趙義卓剛結束巡查，欲進藥王廟鎮去范家院找韓寶善安排晚飯，卻見雁棲河橋上有飛馬馳近，便勒馬佇立河邊望著，只見那飛馬上的一名官兵口中連嚷：“請大瓢把子收信！請大瓢把子收信！”

趙義卓立馬橋頭，喝令那官兵不要再喊，那人問明眼前的就是大瓢把子趙義卓，便從懷裡取出一信呈上。

趙義卓連忙取信展看，上面寫著：“後閭胡進，告你脅迫良民違禁種植鴉片，何已命我伺機進剿，望有所準備。”

趙義卓看罷，將信撕得粉碎，對那官兵道：“請轉告驍騎校大人，誰動我鴉片田一根汗毛，我要誰的命！”

那官兵連聲諾諾，撥馬而去。

趙義卓轉身對二瓢把子郭守義命令道：“今晚你帶人去後閭鎮，將胡進做了！門上留言：告密者誡！趙——義——卓！”

第二天，何暮橋聽說趙義卓夜裡將胡進殺了，不由大怒——正值立憲新政時期，官兒越來越難當之際，他處處小心尚且唯恐出錯兒。趙義卓卻敢如此無法無天，明目張膽地殺人，等於給他上了眼藥，倘若上邊知道，他怎麼交代？便忙喚了國燕雄來，喝問：“胡進告密，只有你一人知道，現在趙義卓一夜之間把他殺了，你該做何交代！”

自清帝退位，何暮橋惶惶不可終日以來，國燕雄便對他生了異心，時刻想把他除掉，好取而代之。現在聽他這樣問話，冷笑一聲，說：“大人這話我可擔待不起，胡進來向大人告密確只我一人知道，可他在鎮上和多少人說過，大人又怎麼知道？”

何暮橋覺得與國燕雄說不清，便命令說：“立即兵發閭陽山，將他擒拿歸案！”

“守尉大人，”國燕雄說，“趙義卓殺胡進，確屬無法無天，可他手下畢竟都是洋槍，我們青天白日去進剿，怕不大方便，要進剿也是夜間為好。”

“那就趁白天，兵發閭陽山，將趙義卓的罌粟田全部剷除。”何暮橋早就懷疑國燕雄與趙義卓暗中勾結，現在非要將一將國燕雄的軍。

國燕雄見何暮橋犯了牛脾氣，並不著急，微微一笑說：“守尉大人，你與範沉香老闆是親戚，沒聽說這趙義卓的六百畝鴉片田，是當今內閣總理家裡人訂的貨嗎？”

“胡說！總統釋出的禁菸、禁賭、禁纏足等一系列禁令，內閣總理家裡人怎麼敢犯禁呢！”何暮橋很是不悅地說，“統統都是無稽之談，你怎麼可以受這種謠言的蠱惑！”

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