有些感到意外的。

“漢卿老弟此次榮歸故里，也正是我由衷所盼。這回我們可以有機會在一起切磋了，這些年老弟在宮裡一定見了不少世面，積累不少宮廷秘方寶典，今後還望不吝賜教才是。”國省三嘴上說得甜，心裡卻是酸溜溜的，他覺得程漢卿的歸來，對他在本地區的勢力影響乃至既得利益都是一種巨大的威脅。所以，他內心深處憎惡程漢卿——如果沒有程漢卿，當初進京做御醫的機會說不定就會是他國省三的，現在，他好不容易經營起來的國氏神醫的區域壟斷，好端端又要受到程漢卿和他一雙孿生兒子的威脅，這姓程的為什麼總要妨礙姓國的利益呢？

——既生瑜，何生亮？

程漢卿也知道國省三素來對他不服氣，當初同在本地行醫時，國省三總是暗中拆他的臺，但此一時，彼一時，十幾年過去了，人都在變，過去的事怎能總是耿耿於懷？所以他的心裡很是豁達，對國省三的話完全信以為真，便笑著說：“是啊，這些年在宮裡與各地進宮的太醫們打交道，獲益匪淺，也的確積累了一些秘方寶典，省三兄如有興趣，我們可以一起整理、發掘，並傳與後人，肯定互有裨益。”

“好！”國省三很痛快地說，“我今天帶你侄兒前來，就是想拜在你老弟門下，當個墨童、茶童，幫你抄抄寫寫，背背藥箱子，如無不便，就請接受你侄兒一拜。”說完，朝國燕傑使了個眼色。

國燕傑雖只有十六七歲，卻極懂待人處世之道，見了父親的眼色，趕忙走至程漢卿面前，撲地便拜，口稱：“師父在上，受小徒一拜！”

程漢卿沒想到國省三突然來這麼一招兒，一時不知如何是好，但見國燕傑已經大禮參拜，也不好拒絕不納，只好苦笑著連說：“別這樣，別這樣！快起來，快起來！”邊說邊扶起國燕傑，然後對國省三說：“省三兄這就折殺我了，其實論行醫之道你比我根基深，侄兒僅憑家學淵源就足可成大器，跟我怕誤了他的前程。”

“不說這個，不說這個！”國省三連連朝程漢卿擺手說，“師父也叫了，禮也拜過了，今後，燕傑就是你的徒弟了。他成不成器，就全憑老弟你的雕琢，能出息不能出息，都關係著你老弟程大御醫的名聲，和我這當爹的就只剩啟蒙老師的關係了。”

程漢卿聽國省三這樣說，也就無法再推辭，只好乖乖就範，說：“既然如此，那我就收下燕傑這個徒弟，今後少伯、少仲他們學什麼，燕傑就學什麼，我對徒弟和對兒子一樣，沒保留。”

正說著，肖聰甫抱著個紅紙裹著的大盒子走進來，對程漢卿說：“閭陽山趙義卓派人送來賀禮，請大哥您笑納。”

“趙義卓？”程漢卿一聽“趙義卓”三個字不覺一愣，心想：他不是託何暮橋捎話說，怕他這土匪身份給程家招來非議，所以正日子不來湊熱鬧，過幾天再來祝賀嗎？為什麼又趕在正日子裡送了禮來？這樣想著，嘴裡卻說：“來人呢？快請進喝茶，入席。”

“來人把禮交給看熱鬧的人就走了。”肖聰甫說，“大概另有急事要辦吧？”說完把那盒子放在程漢卿身旁的八仙桌上轉身而去。

國省三隔著八仙桌與程漢卿對面而坐，與那盒子的距離和程漢卿一般遠。他斜著眼注視那盒子有些微微晃動，不禁下意識向後靠了靠，稍停，他又站起來對程漢卿說：“茅房在哪邊，我去方便方便。”

“就在後院。”程漢卿說，“我陪你去？”

“不不不！”國省三連連擺手，“你忙你的，我去去就來。”說完，又朝國燕傑使了個眼色，父子二人便一起走出房門。

出屋後，國省三沒急著去後院上茅房，而是和兒子國燕傑說了一陣話，叮囑他今後要好好跟師父精研醫道，注意多蒐集宮廷秘方寶典和臨床醫案等等。後來聽到房內程漢卿大呼“來人”，並見有人應聲跑進房去，才與國燕傑一同反身回到房中，卻見一條大蛇正在八仙桌上舉頸昂頭向著程漢卿頻吐毒芯。而程漢卿則用右手緊緊捏住左手腕部，正用口去吸左手上的一處傷口。

“怎麼了？漢卿老弟！”國省三急忙問道。

程漢卿抬起頭張了張嘴，要說什麼卻沒有說出，便眼看著雙目僵直，撲通一聲栽倒在地。

……

程家院內，來賀喜的嘉賓正在開席，歡聲笑語、喜氣洋洋。

程家門外，閭陽山藥王廟住持和尚智遠長老和閭陽山純陽觀方丈苦杏道人，雙雙相偕而來，一隻紅毛狐狸跟在他們後面哀哀而啼，智遠長老與苦杏道人邊走邊仰天長歌，其聲甚哀：

喜喜喜，榮華排場誰堪比