受藥王廟鎮的影響，附近方圓百里之內的農家，幾乎都以種植草藥為生，所以程少伯一路行來，路旁田野中藥香撲鼻、沁人心脾。程少伯天性喜愛自然，與蒼茫碧野有著天然親和力，瀏覽著一片又一片的藥園，體味著寸步必有芳草之妙境，心中鬱悶散卻了大半，不知不覺就來到牛家莊。見村頭人家有一老嫗在田旁割草，便上前詢問牛雨春家。

“牛雨春遠走他鄉了。”老嫗邊割草邊告訴程少伯，“他拐了東家的小姐，敗壞了程御醫家的名聲，他不配做牛家莊的人，領著拐來的媳婦走了半個月了。”

老嫗的話，使程少伯大為意外，原來牛家莊的人對牛雨春是這麼看的，範小堇跟了牛雨春，竟然連故鄉都不能再呆，還要與牛雨春背井離鄉去偷生，這代價真是太大了。他本想再向老嫗打聽一下牛雨春遠走他鄉走的是什麼地方，但猜想老嫗也未必說得清楚，就沒有再問，謝了老嫗便轉身沿原路而回。

一路上，他有些精神恍惚，總覺得是因為自己這個醫生丈夫的失職，才造成範小堇今天的背井離鄉。這樣想著，不禁流下眼淚，於是，索性席地而坐，看看前後無人，便放聲號啕大哭。

哭了許久，程少伯感到胸中痛快些了，才又重新站起往回趕路，不想，聽到身後似有飲泣之聲，忙回頭看，卻見弟妹何若菡和女僕秦嫂遠遠立在路旁，正用衣袖揩著眼睛。

“你們……”程少伯一時有些愕然，睜大眼睛望著何若菡和秦嫂不知說什麼好。

“二少奶奶見大少爺清晨獨自一人到處走，有些不放心，就拉了我跟在後邊，剛才見大少爺哭得傷心，二少奶奶也情不自禁落了淚。”秦嫂趕忙解釋說。

程少伯這才明白她們二人是跟在後邊盯著他。再想到昨晚書案上突然多出的那本《濟陰苦度》，意識到正是何若菡有意提醒他範小堇事出有因，而擺在書案上的，他頓時對自己這位弟妹湧出滿懷感激之情。

五

何若菡自幼在乃父薰陶之下，除《百家姓》、《千字文》、《三字經》、《幼學瓊林》等蒙學經典之外，在行醫的祖父指導之下，也背誦過《藥性歌括四百味》和《十八反》之類醫學入門口訣，對醫道略知一二。一是因為祖父過世之後，家中再無薰陶。二是女兒家不便從醫，後來便漸漸荒廢，但畢竟官宦人家，書香陶冶，腹中還是積累了一定的文墨和古訓。

嫁到程家之後，她也常陪程少仲讀書練字，程少仲去美國後，她為打發寂寞，經常卷不離手，讀得頗有興味，漸漸便與書交上朋友。

作為弟妹，她與範小堇相處得很融洽，覺得範小堇雖與她年齡相同，卻比她潑辣、幹練，又有主見，所以她對這位嫂子心中很有好感。平日妯娌間說說笑笑，談些體己話，相互都很真誠，有時，新婚女人間交換些心得和感受，也常口無遮攔，因而是她首先發覺了範小堇對自己婚姻生活的不滿。並發現她頻回孃家其中定有文章——因為每次走前總是心煩意亂、愁眉苦臉，回來時卻又總是心滿意足、笑逐顏開，話裡話外流露出：男女之間千般配，萬般配，床上般配最要緊。有一次，範小堇閒著沒事兒刺繡兜肚，繡的是一頭生龍活虎的牛，還故意誇張了牛的雄性特徵，看得何若菡臉紅心跳，心中也頓有所悟。那之後，每次牛雨春來往程家，她都留意範小堇，見她舉止總是與平時不同，對牛雨春也總是充滿柔情，走後，還常常誇他如何力大過人，如何能幹等等。所以，在聰明細心的何若菡眼裡、心裡，範小堇與牛雨春的關係早不是秘密。閒著無聊的時候，她也思索過程少伯百思不解的問題，程、牛兩家不僅貧富懸殊，人的素質也有明顯差別，為什麼範小堇會那麼做呢？她無法回答。後來，她沒事閒讀《濟陰苦度》，靠這部從女人生理性狀方面把許多婦科病因闡述得既透徹、又明瞭的奇書幫助解開了疑團，特別是其中有關性功能亢盛一病的論斷，使她對範小堇的反常行為一下子理解了。由理解而產生同情，由同情進而產生替她申辯的衝動，於是才趁程少伯不在宅中時，把《濟陰苦度》送他一讀。

今天早晨程少伯出屋時，她也早就醒來，為觀察程少伯的反應，她一直悄悄躲在杏林裡。後見程少伯往牛家莊走去，覺得自己作為弟婦，尾隨大伯恐有不妥，便拉了秦嫂一道去了。程少伯坐在路上大哭範小堇，令她很感動，她覺得程少伯這人有情有義，值得尊敬。

程少伯早飯時把《濟陰苦度》還給何若菡前，先讓叔父程漢儒看了性機能亢盛一頁，然後對叔父和嬸母說：“我身為醫生，沒看出自己妻子有病，出事後又狠心休了她，讓她受了不白之冤，如