頭衝許偉棠嚷，“你誠心令我睡不安穩。”

“這是什麼話？”

“昨晚不是說破了嘴皮同你講，千錯萬錯錯在我一人貪玩，你轉念就拿姑娘家撒氣算什麼本事？”

尹芝怔在當下，她未想到他這樣袒護他。

許偉棠哭笑不得，“我何時拿女人撒氣？”

“好端端趕人還不算？非要他日叫人露宿街頭才算完？”

尹芝心裡覺得好笑，哪有那樣誇張，她好歹有朋友依靠。

“阿芝還年輕，並不合適這份工作，不好平白耽誤人家前程。”許偉棠找些無關痛癢的理由來搪塞。

“明日找個整日朝我橫眉立目的老太婆，在你看來就最合適不過？”

許偉棠瞪眼，拿家長架勢，“你怎麼這樣刁鑽？”

“是我刁鑽還是你器小？這個家你充其量每天住八小時，我是一日廿四時對牢此處！”

他朝沙發上一坐，翹起腿仰面朝許偉棠挑眉，“什麼樣的人圍我眼前轉，自然我做主去留！”

兩人對視兩分鐘許偉棠敗下陣來苦笑，“好好好，您說的對！都依你了。”

沈喻然高興起來，邊打哈欠邊揉膝蓋，吶吶念，“真不叫人輕省，困死了。”

尹芝怔在當下不知如何是好。

好在許偉棠開口，“今早的事我尤欠考慮，但望你不計前嫌，仍在許家幫忙！”

尹芝唯唯諾諾，點頭。

不足一小時，峰迴路轉。

許先生去上班後，尹芝專程去跟沈喻然道謝。

“不必謝我，去謝阿路。”

“與他何干？”

沈喻然斜眼看她，“你在我跟前充糊塗？阿路昨晚險些跪在我跟前抹淚，倘若你因此被趕走，他便乾脆死給我看。”

尹芝驀地面紅。

沈喻然毫不放過她，“好歹朋友一場，怎好見他去尋死覓活？”

尹芝轉眼去看鐘，“不好，忘記拿藥。”

“不急這一會兒。他笑盈盈，”倒是一直未曾問過你，可有心上人？”

尹芝搪塞，“當下男子大多心思複雜，耍起伎倆精細過女人，怎麼敢愛？”

沈喻然大驚，“你竟這樣悲觀？一竿篙打死一船人，路俊輝為人不壞。”

“你為我兩前線？”

沈喻然搖頭，“愛情靠緣分，一分一毫不能強求，我只求在你跟前幫他美言幾句便好了。”

“路醫生這樣社會精英，何愁沒愛人？”

“他這人，天資略淺，勝在勤奮。年輕時為爬高一步，整日同書本廝殺，再好的女孩都給他耽擱過去。”

“如今不是很好，功成名就，還苦缺少如花美眷？”

“所以你倒是肯不肯？”

他歪著頭專心看她，一張小面孔嬌憨可愛。雖年長過自己，尹芝卻在心裡把他當弟弟，情不自禁伸手去刮他鼻頭，“滿世界你操心最多，難怪身子壞。”

“咦。”沈喻然嘆氣，“果真阿路所託非人，我給人頂得無話可說，罷了，隨你們這些少年人去！”他裝老成，像個恨鐵不成鋼的父輩。

☆、今夕是何年

一夏過得十分快，眨眼入秋。

花園中的玫瑰凋零得七七八八，細心灌溉一季，最尾只餘一地枯枝。

沈喻然坐在園中的石凳上逗弄那隻自澳洲帶回的奇鳥，見尹芝走來，不由朝她皺緊眉頭。

“自在不肯吃東西。”

真諷刺，他的籠中鳥名叫自在。

尹芝彎身去看，它的羽毛已不似最初時候那樣鮮亮。

“可有令人帶到山下去看寵物醫生？”

“醫生只說水土不服。”

想必是都會中的醫生，多半不曾醫過如此珍惜的鳥類。

她安慰他，“動物同人一樣，大抵也有心事，就像你，也有鬧脾氣不肯服藥的時候。”

沈喻然笑起來，他歪一歪頭，有些羞怯，雪白的小面孔天真無邪。

“偉棠昨晚幾時到家？”他又問。

“至少午夜。”

怕打擾他，許偉棠夜裡回來只睡客房。堂姐起身替服侍家主雜事，尹芝因此清楚時間。

“他最近忙得同你我兩個半球。”沈喻然嘆氣，言語間十分落寞。

當天夜裡，尹芝夢醒。

看鐘，已過子時，夜色正濃。她朦朦朧朧爬起來，起身去用洗手間。

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