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彼時繼張居正而立的首輔大學士張四維在皇帝左下首落座，聞言笑答：“聖上寬仁，對天下蒼生一視同仁，雨露均霑，不可謂之多情，是謂博愛。”眾臣多有附議。

皇帝卻忽然沉了臉色：“朕便要效仿先祖孝宗皇帝，後宮三千寵愛於一身。”

（明孝宗是明朝第九任皇帝，是神宗的曾曾祖父，畢生只有一個張皇后，並無其他妃嬪，不論是否因其專情，都堪稱中國歷史以及皇家情史的一大罕事）

張四維雖然身居首輔之位，然而立足未穩，更兼其為人油滑，通達事故，知道自己逆了龍鱗，趕忙陪笑道：“聖上情之至誠，堪稱天下表率。”

宴席下首的楚鵬飛大人只是一味灌酒，聞得“情之至誠”幾個字，忽然撲哧一聲，笑出聲來，此聲一出，四周登時寂靜下來，楚大人身邊坐著的右侍郎只覺得幾道探詢的目光都要把自己戳成笸籮，當下輕輕拽拽楚大人袖子，哪知楚大人不知道是想起了什麼荒謬可笑之事，那笑聲竟是止不住一般，滿席間只聽他一人呵呵哈哈暢快笑聲。

張四維知道此人是張居正女婿，雖然張居正已死，但其威望仍在，朝中無人敢低看張家子弟，但此時這個楚鵬飛竟然公然嗤笑自己，御前失態，未免太過囂張。當下沉下臉去，望向身邊的申時行申大人。

申時行與張四維同為新晉首輔大學士，然而其性格惟利是從，善鑽營，官場上多倚賴張四維。此時他見張四維面色不善，心下明瞭，然而楚鵬飛來頭不小，張居正威名猶在，皇帝仍念其功勳，近年內對張家後人多有提拔，因此不願做這出頭椽子，舉目一望，正望見對面坐席上丘橓正對楚鵬飛怒目而視，不由大喜，當下假意失手掉落筷子，俯身時對丘橓擺手示意其不要輕舉妄動。

丘橓此人性格剛直不阿，好爭論，當年由於張居正對其厭惡，一直未得重用，張居正死後，才得以翻身，此乃舊恨。他更對皇上愚忠，自詡自己忠義無二，此時楚鵬飛御前失禮，公然取笑聖上，正是新仇。此時他心中新仇舊恨交雜，五內鼎沸，忽見申時行大人給自己擠眉弄眼，示意自己不可造次，這口氣便再也憋不住，當下立起身來，向皇帝告了罪，呵斥楚鵬飛道：“楚大人為何如此放肆，竟然公然取笑聖上！”

楚大人此時笑得伏於桌上，聽聞此言抬起頭來，長嘆道：“取笑？我楚鵬飛何德何能，哪裡有資格取笑他人？只是想起自己也曾一片痴心，如今竟落得無情無愛。聽得情字，念及往事，不由得覺得自己可笑，可笑啊。”

丘橓大怒：“你竟敢將聖上與爾等庸人混為一談，是何居心！”

忽然皇帝出言制止丘橓，面上帶笑問那楚鵬飛：“朕倒是想聽左侍郎說說，情為何物？”

楚鵬飛慘然一笑：“情之為物，竟是鏡花水月，虛無縹緲，執著求之，只落得兩手空空，一無所得。”

皇帝面上遽然變色，拍案斥道：“一派胡言！來人吶，將其拿下！”

楚鵬飛立起身來，竟是一字一淚：“‘入我相思門，知我相思苦，長相思兮長相憶，短相思兮無窮極，早知如此絆人心，何如當初莫相識……’”

左右侍衛早將其縛住，那楚大人口中仍喃喃道：“何如當初莫相識，莫相識……”

右侍郎此時忽然離席跪於地，叩首顫聲稟告：“聖上明鑑，楚大人髮妻不知何故，拋舍夫妻情意，遁入空門，楚大人對其妻用情深厚，遭此變故，神思恍惚，因此口不擇言。望聖上念其情深意重，寬恕其御前失禮之罪。”

楚鵬飛忽然哈哈大笑起來：“佛曰，人生七苦，最苦求不得。世間萬物，心所愛樂者，求之而不能得。可謂我欲將心比明月，奈何明月照宮門……冷月清秋色，夜照燭淚乾……”

眾人見其言辭混亂，狀若瘋癲，似乎正如右侍郎所言，紛紛懇求聖上念其慘境，免其罪責。

皇帝聽了這番混話，卻恍恍惚惚似乎神遊一般，嘴裡喃喃有詞，眼睛望向園子一角，卻忽然渾身一震，立起身來，竟是拂袖而去了。

眾臣面面相覷，那楚大人忽然掙扎著往外走，又被侍衛按下。他時哭時笑，右侍郎大人就跪在他身邊守著，不顧額頭上已碰出血來。他看著他，他卻看著月夜空中不知名的遠處。

人生苦，求不得。求愛而不得，苦，求斷愛而亦不得，苦。

24

24、往事如