訊息傳回四位郡王，四對眼眸裡藏不住的得意與謀算，雖明知擊垮楚云溪後他們四人也將戰個你死我活，但至少在此刻，他們仍是盟軍。

四王中不知是誰先開了口，用驕傲的口氣道：「要戰，就用全力滅了那個懦弱皇帝，諸位意見如何？」

密談的帳內，阿爾、寇克、單、模剌子及四位郡王紛紛頷首，當晚決定傾全郡之兵直髮東晴關──生死一戰。

* * *

帥帳內，楚云溪凝視立於帳內的地勢圖，感嘆。「時間……過得好快……」

帳簾不斷被人揭起後又落下，先前收到傳喚的幾人避開軍中潛藏的探子眼線步入帥帳。

燭光下，現出一張又一張熟悉的臉孔。

有正大光明隨軍而行的列丹毓和紀敏，也有暗裡潛行的列丹郡、長風，與一位自稱「花子君」的男子……

「沒想到，我們能有聯手的一天。」

楚云溪回首看向花子君，臉上的笑容透著關懷與……錯愕……

「你的臉？」

本是清秀的臉龐，一道猙獰的刀疤自眉骨橫越鼻樑一路劃至右頰。花子君聞言一曬，手指摸著臉上的疤痕微笑。「我自己劃的，這張臉……太多人記得……」

沒有道盡的話，存藏了太多太多不能說明的過往。

楚云溪心口一緊，跨步張臂將花子君重重抱在胸前，沒有言語。對這人的虧欠，他不知該如何啟口……不知道該對他的血親手足，說些什麼……

曾經，他們是對立的敵人。

太子與親王，註定他們只能是敵人。

他從沒盡過一個兄長該盡的責任，就連擁抱和關懷也未曾給予。若他曾真心陪伴過楚勤，他們疏離的關係是否能拉近些？若他曾牽著楚勤的手一起讀書習武，是不是能避免身分上的對立？若他曾關心過楚勤在文華院裡發生過的一切，知曉他曾動過的情、受傷的心，是否能活下嶺南匪寇被就地絞殺懸屍城門的命運？

是否……

能以兄長的關懷，撫平楚勤滿布荊棘的心？

『我從沒盡過兄長的責任，這一次，我只希望自己的弟弟能夠選擇他真心想要的生活。』

第一次，亦是最後一次，對楚勤伸出了他的手。卻只能讓「楚勤」死去，活下一個沒有背景、沒有出身、沒有家人的「花子君」。

『謝謝你……哥哥……』

「謝謝你，大哥。」

花子君反手抱緊楚云溪的背，多年前相仿的話於此刻重疊。

橫越臉上的疤，猶如他的人生，以為窮水盡山唯死而已，卻轉路回峰擁有新生。

這些年來他隨著列丹齊，成為列家背地裡職司刺探訊息和追躡敵方潛兵的一員。他已不再是滿懷怨恨與妒忌，手段殘忍的王爺，現在的他，終於能活得自在，也終於能用雙手還償他曾經鑄下的罪孽。

踏入民間，才知道百姓活得苦、才看清原來低賤的白丁，也是有血有肉、有笑有淚的「人」。曾經一聲命令一個皺眉，就能讓一個活生生的人沒了性命，沒有身分的人在他眼裡，就是一隻只任他捏死踩踏的蟲子。而這些人，本都該有活下去的權利。

他們，不是噁心的蟲子，是人。

卻因為世道無情，活得比蟲子還更卑微。

看得多了，愧疚在心底積累盤繞，糾結得讓他崩潰、鞭笞得讓他無顏再活下去。

橫抹頸間的大刀被情人憤怒奪下，熱辣辣的巴掌猶如暴雨毫不留情地扇在兩頰。列丹齊冷著臉，從兩人離開京城後第一次對著他厲聲斥責。

『要死，就先把你欠下的罪孽還清了再死。楚勤殺過多少人，花子君便得救多少人回來。』

最後，大刀仍舊落下，非是能奪性命的頸間，是奪走最後一份屬於「楚勤」的東西──他的相貌。

「大哥。」推開楚云溪的擁抱，唇畔揚起堅定的微笑。「這一仗，讓弟幫你。」

緊緊地，握住了花子君的手。

雖不再擁有同一個姓氏，卻第一次深深體會，兩人身上流著相同的血。

花子君從背上解下空心竹筒，旋開頂端木塞，倒出捲成軸狀的牛皮，接著將帥帳內的大桌拉至中央。一張又一張的牛皮在桌面鋪開，有東晴關附近精緻準確的地形、有夷東四郡各地的詳圖、有四郡王駐紮軍隊的位置及數量的記載，連最近將被招來支援計程車兵數量路線，甚至四郡王乃至領將者的容貌……全都詳細記載在這一張張的牛皮上……