程小六道：「這麼多人難道都記錯了？」順手攔住一個問：「敢問兄臺，試場不是在南文華門麼？」

被攔的那個鬍子大把的試子冷笑道：「今年考兩科，文宣門與文華門自然各有試場，兄臺不曉得麼？吾等著趕路，兄臺趕緊去文華門吧。」拱手匆匆走了。

程小六恍然大悟：「原來是分了兩場，本次恩科有六百多個試子，委實應該分兩場。」

趕到文華門，試場前些天他二人來探勘過。是個老舊的院子，匾上題著兩個大字——「經院」，當時沒讓入內。顧小么與程小六隻繞著院子走了一週，覺得不甚大。顧小么還道：「聽說試場內都是一間間隔開跟坐牢似的試房，每人一間蹲著。不曉得這麼一個小院子怎麼隔出幾百個小屋子來。」

今天經院門口貼了紅紙，寫著「試場」兩個大字。門口有三個衛兵，還站著兩個穿青色官服的老官。程小六左右看看，甚高興地道：「我就說來早了。都還沒瞧見其他人。」劉鐵嘴在家中囑咐過，到場前，先在紙榜上尋自己的試房號，看圖畫上試房的方位，再拿應試帖入場入試房。顧小么與程小六在牆上前後尋了一圈，沒找見貼的紙榜，門前站的兩個老官見他兩人來回在牆邊徘徊，其中一個眯起老花眼揚聲道：「你兩個可是今科的試子？為什麼還不入場？」

顧小么恭恭敬敬地行禮道：「回監場大人，學生在尋試房號。」兩個老官咧開嘴，都笑了。方才說話的那個道：「試房？咱這科不是那個規矩。快交帖驗身入場罷。」

顧小么與程小六覺得依稀有些摸不著頭腦，依言交帖入場，兩個老官草草在身上搜了搜就點頭讓進去，往裡指道：「一直向前走，正殿就是試場。」

程小六很高興，幸虧昨天做了幾張條兒今早塞在頭巾裡。顧小么很懊悔，早知道不搜鞋襪就在鞋裡多藏兩張紙條。

跨過門檻有條筆直的青石道，直通一個寬闊的敞屋。門窗都甚老舊，門邊貼著紅紙，也寫著試場兩個字。顧小么與程小六上了臺階入門，舉目一個大殿裡筆直排了幾十張桌椅，殿門前也站著兩個老官，驗了入試帖後道：「各個桌上都有號，按入場的先後從甲縱一號坐。」

顧小么坐了甲縱一號，程小六坐了甲縱二號。其餘六十餘張桌子現在還是空的。其中一個監場又道：「茅房在出門右手向東北角，想方便的趁早。」他兩人便是傻瓜這時候也要生疑惑了。顧小么忍不住問道：「大人，學生想請教一句。此場內考的——不是進士科麼？」

宋諸葛與劉鐵嘴一整天沒出門做生意，在家團團亂轉度日如年。劉鐵嘴寸步不離孔夫子的大畫像。一時給聖人上上香，一時給夫子磕個頭，嘴裡必要念念有詞地祝禱兩句。宋諸葛在屋裡院內亂轉，在院子裡看看天色，在屋裡瞧瞧課筒竹籤。到日頭偏西，宋諸葛到井邊舀水做飯，劉鐵嘴也出來打水洗臉。劉鐵嘴對著宋諸葛感嘆：「今兒一過，還要熬兩天。想著比我當年親自考的時候還熬人。」宋諸葛道：「何止兩天，從今日到放榜，到秋都不得安心。」

兩人都想揣測，今科的題目出得如何，顧小么與程小六能不能破題破在正路上，文章此時做到幾分，又都不敢揣測，只相對嘆了一口長氣。

宋諸葛吃完飯，天將黑。正要收碗筷去洗，院門嘎吱一聲響，程小六與顧小么晃晃悠悠地回來了。

宋諸葛手裡的飯碗匡地掉在地上，劉鐵嘴從房中衝到院裡險些閃到老腰。「怎麼現在就回來了！」

程小六拎起袍子扇風道：「考完了。今兒一天完試。」

宋諸葛紅著眼珠吼道：「你個小畜牲還敢混扯！進士科要考五天，哪能一天就讓你出來了！」

程小六道：「當真是一天，上午帖經下午射策。我還算是後交的卷子。」

顧小么乾笑道：「先、先生，我們領帖入名籍的時候入錯了……這回考的不是進士科，是明經。」劉鐵嘴與宋諸葛覺得頭腦中嗡的一聲，兩腿一軟。

程小六大驚：「不好了，先生中暑了！」

八月到了，桂花開了，榜文放了。

進士榜與明經榜同放，進士科共試子六百四十三名，恩科進士榜取進士三十人，入殿試，再取三甲。皇上欽點的狀元榜眼探花大名用金粉寫在紅榜上閃閃發亮，全京城張燈結綵鞭炮聲聲敲鑼打鼓等著看新狀元遊街。

顧小么向劉鐵嘴道：「先生，其實朝廷對這科的明經重視的很哪。你看進士科六百四十三份卷子加上皇上的殿試，八月放榜。我們明經科才五十七份卷子，也是八月放榜，一定審得格外用心。」