龍顏大怒。

恆爰摜下奏摺，臉色鐵青：「一向唯恐天下不亂，到這個時候也強出頭瞎摻和！都什麼份上了，居然開唱頂缸替罪的忠臣戲！」

趙謹伏在御案下，不敢抬頭，聽得聖上一拳砸在案上，龍齒咯咯作響，顫聲冷笑道，「他對睿王倒忠心，司徒暮歸也有不要命也要護著的人！好啊，他想唱忠臣戲，朕就讓他唱到底！」

小牢房門向北窗向南，司徒暮歸住在裡面。

皇上下了口諭，口諭如是說：「司徒暮歸自供涉嫌謀逆，暫打入天牢收押，待朕親審。任何人等不得探視。」

但御審一事，過了三、四日，也未得進行。朝堂上早亂做一團。恆爰實在無法顧及他事。

早在正月十五，司徒暮歸尚未押回京城時，朝中就已如遍生白蟻的樑柱，幾欲坍塌。

大婁尚書大展手段，京城人盡皆知，朝中的眾臣心如明鏡，哪個看不出這是太后與孃家婁氏借題發揮，欲將睿王與呂程兩家三根眼中釘拔除。一方是外戚，一方是王爺與重臣，兩虎爭鬥不知誰死誰傷。元宵那日，百官進宮朝拜，恭賀上元。呂太傅和程太師俯身丹墀，稱病向恆爰請旨歸鄉。

恆爰道：「太師與太傅匡除亂黨，扶持社稷，功績赫赫。身正壯年，何自言老矣？無兩公，朕如少一臂。此話尚不是提起的時候。」

太傅與太師待要再請時，婁尚書越列而出，道：「太傅太師稱病退隱，下官卻一向未聞得兩位大人有什麼痼疾。莫非是素有積鬱在胸，隱忍待發時卻因故不能發，遂成急症，須歸鄉避之？」

呂太傅沒說什麼，程太師卻是個忍不得窩囊氣的，這幾日婁予省在京城窮攪和，刨著理由欲治他和呂謙的罪，太師胸腔中激憤正炙，哂然笑道：「婁尚書鳳門虎子，見識灼灼。不瞞婁大人說，老夫的病還真的是新發的病症。病因說出來都是笑話。老夫的府上竄進來一隻黃鼠狼，想在老夫家裡尋只雞吃，竟遍尋不著，於是日日在房頂上下神請仙，跳跳唱唱。房樑上的灰被它蹦下來不少，迷了幾個人的眼，汙了幾個人的衣裳。老夫本欲一棍子將它打死，又聽聞人說，黃鼠狼是天上王母娘娘的親戚，乃仙眷神獸，打不得。打不得，黃仙舅看上了太師府，四處亂鑽挖窟窿，怎生好呢？只好老頭子拖家帶口搬回老家去，把太師府騰出來請黃鼠狼仙舅住。」

婁予省臉上青一時紫一時，恆爰哈哈笑道：「有趣，太師家的這場禍害鬧得有趣。朕身為人君，卻不知道能不能治得了這條黃鼠狼仙舅。太師這樣一說，朕也有些頭疼。這樣吧，太師先在府中住幾日，真鬧得不行了，朕出銀子，再給太師建座太師府如何？」

程太師叩頭道：「皇上聖恩浩蕩，這樣說，倒像老臣在向皇上討房子住了，老臣遵旨。」

恆爰含笑道：「太師請平身，不過太師和太傅一起稱病請辭，難道太傅家也住著一條黃仙舅？」呂太傅躬身道：「回陛下，臣家中的和太傅家中的是同一條。」

恆爰道：「這奇了，太師和太傅兩府離得甚遠。一條黃鼠狼怎能晚上既在太師家下神又在太傅房頂上跳仙？來回奔波，豈不勞累哉？難道這條黃仙舅也曾行過江湖路，身負輕功？」呂太傅道：「這個老臣不得而知，許是輕功，亦許是神通。」

恆爰道：「甚是，那太傅也先回府暫住幾日吧，且過了元宵再說。」

婁予省在百官面前被盡情嘲諷一頓，五臟滲血渾身亂抖。退朝後小婁尚書勸兄長道：「大哥此時收手尚且不晚，朝堂上皇上的聖意大哥也看見了。我們婁家雖有姑母撐著，到底天下還是皇上的，是恆氏的。睿王、太師、太傅都不是善主兒，搞不好扳不倒還要搭自己進去。何必呢？」

婁予省道：「你懂什麼，正是因為近日朝堂上的一番，連皇上都把事情挑到了明面上，此事譬如離弦之箭，收不回來了。」

退朝後不久，近正午時，呂先大軍已道京城外。

刑部派人到軍前，道朝中有命，大軍駐紮京城外十里處，不得進城。

呂先向傳令的人道：「請教大人傳的是朝中哪位的令，呂先奉聖上旨意到蓼山平定江湖紛擾，皇命未覆，不是皇上的聖旨，本將軍恕不能接。煩請大人回去轉告婁尚書，做了許多年的官，身掌刑部，居然分不清朝廷的法度。幾曾何時，文官竟能干涉兵武。擅越職權，當判何罪。」

傳令的主事汗流浹背，叩頭連連，滾上馬回城去了。

呂先率軍到了城門前，兵部尚書曹徵在一頂軟轎前昂然而立，道：「本官奉太后懿旨，請撫遠將軍帳下眾兵