見夏唸白不語，又朝地上士兵揮手，一副將軍要議事無令退散的光景。

待地上的兩個士兵猶豫著退出後，葉添才鬆了口氣，繼續道：“將軍出征數十日，兵困糧乏，尋人無果而遭人彈劾，倒也於情於理。”

夏唸白盯著摺子出神，半晌才道：“這個時候撤兵，可惜了。”

醫士敷完了藥，躬身一鞠，知趣的退身而下。

帳內只剩葉添和夏唸白兩個人。

“眼下需即刻撤兵，倘若抗旨拖延，即便是凱旋而歸，皇上也會心生戒意，”葉添起身，於桌案前緩緩踱步，又突然眼角含笑道：“你手握重兵，卻這般聽話，回朝後，興許皇上封你個懷運大將軍也說不定。”

夏唸白抬眼，淡淡道：“盡是痴心妄想。”

“正是，”葉添笑起來有似春風，“此番急招你回朝，豈是區區汙衊，恐有人居心叵測，欲置你於死地。”

夏唸白掉轉了目光，黑眸倦淡：“畢竟也是得勝回朝。”

葉添哈的一笑：“欲加之罪，何患無辭。”

夏唸白斂盡了疲態，面無表情。

葉添見狀道：“前些日子東南兩省的張總督飽受朝廷黑狀之苦，即便是一戰清寇，不也落了個‘擁兵自重，聞劾方戰’的罪名，而被緝拿回京。”

夏唸白淡淡道：“東南流寇兇悍異常，無惡不作。東南兵種比不得遼北騎兵吃苦耐勞，安逸慣了，臨寇時竟潰不能敵。張總督苦心部署數月，練兵遣將，並不失為一種好戰術，耿忠如此卻遭蠹蟲陷害，令人扼腕。”

“有此先例，將軍更要小心才是，”葉添隨手丟了塊木碳到銅盆裡，“我倒是有個萬全之策，簡單易行，就是下流了些。”

夏唸白頓了頓，不做聲。

“啊呀，唸白，莫要誤會。”葉添笑嘻嘻的離夏唸白稍近了些，伸了一雙手過去。

“並無誤會…”夏唸白細微一躲，卻還是由著葉添將一側滑落腰際的衣裳搭上肩膀。

“揚湯止沸不如釜底抽薪，要論顛倒是非黑白，朝野之中除了他挑不出第二個人”葉添道：“將軍脾性孤傲，朝堂上從不與人站隊，此番入京，不如提前打點了，表明立場，那人定會保你，此乃萬全之策。”

夏唸白心思不在此處，便隨口道了句：“誰？”

“將軍，此人並不難猜，”葉添道，“正是那位貪得無厭的吏部尚書。”

軍隊自北漠出發，回京本是二十日的路程，但凱旋而歸，氣勢高漲，僅僅半月便已然抵達京城。

夏唸白遵葉添囑，駐兵三十里外，派人攜金薤留珍入京，順道請皇命率軍回城。

當晚，刑部主事王正，連夜出城。

寒暄幾句後，也盡是吹捧讚許的陳詞濫調。

臨走前反而無關痛癢的道了幾句，京城雖好，但比不得江南花蔭鏡湖，繁華成土。

轉日，夏唸白入京面聖交北夷玉璽，即刻授予從二品官銜鎮國將軍。

彈劾夏唸白欺誕不忠者，連降三級杖責五十。

十日後，皇帝諭旨，東南流寇禍亂不息，夏唸白任正二品總督，轄東南晉周兩省，擇日啟程安邊蕩寇，不得有誤。

葉添聞聲後，揚眉冷笑。

明升實貶，到底是有人不放心，恐將軍勢大。

關外，古道鳴沙。

少年與路邊葬了女人後，孤身南下。

3、南下

三月桃花灼灼，落櫻勝雪。

夏唸白一襲墨袍玉帶，越發顯得面貌俊俏。

府上雜役將最後一隻鑲銀楠木衣箱搬上馬車後，轉身趕步上前大敞了府門。

幾個丫頭簇擁著一位婦人，緩緩邁過門欄。

湖藍緞襖邊角的兔子絨毛在風中簌簌而動，婦人眉間一蹙，還未消腫的眼睛又不由自主的滴下淚來。

旁邊扶著的丫頭見狀立刻遞上鮫綃絲帕，低低的道：“夫人…”

夏唸白並未察覺，依舊的望著遠處，蒼白而冷。

馬上到了啟程的時辰，卻遲遲不見那人半點影子。

夏老夫人扯了手絹拭淚，卻抽泣的愈加厲害。

夏唸白回神，側過臉去，“娘，不是說了不用出來送了。”

“我兒…”夏老夫人雖有話要說，但張口也只剩了哽咽。

“娘，快些回屋，春寒甚重，當心受涼。”

夏老夫人深吸一口氣，聲音哀慼：“此番南下，山高路遠，怕等你平寇歸來時