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雖然一般同時有幾位大學士入內閣掌政，首輔的權力與其他輔相卻大大不同，而首輔退任之後，也未必定由次輔補上，何況如今的次輔杜燮暴躁乏謀，即使是全力支援他的戶部官員，也知道他當首輔委實缺乏實力。若是這首輔之爭，只是北京官員內部的事，倒也罷了，反正脫不出那幾位大學士以及有可能候補的學士之手，問題是眼下聖駕還京，陪駕的一批南京官員都是南京方面的大員，遷都的事尚未正式解決，這批南京大臣大有爭奪內閣首座的意思，尤其是南京禮部尚書吳南齡，已成為呼聲最響的拜相之不二人選，這使北京大臣慄慄不安，要想盡辦法壓制他們下去。

問題是派誰去阻擊吳南齡落選，這也委實不容易找到合適的人物。南京大臣隨駕入京，相當於是向北京朝廷下了挑戰書，他們團結一致推出人選，北京豈堪落後？杜燮既缺乏實力，便有人推舉禮部尚書張晉明與兵部尚書章守成，張老練而章穩妥，能力未必在素以厚實穩重見稱的吳南齡之下，但張章二人都無大績，吳南齡雖然貌似也沒做過什麼大事，自國子監祭酒任上就培養出來的道德君子口碑卻是響亮之極，等閒難以撼動。於是繼二位尚書被推舉之後，一批不看好他二人的官員，又開始稱譽林太傅才德並重，況是天子之師，實堪大任，為何不能入閣？

這一來林鳳致避免了八年的決不掌握實權、成為靶子的事實，終於無可避免的到了面前。他當年推翻殷螭扶小皇帝上位，便知道幹過這樣事體的自己，萬不能鋒芒太露，風頭太盛，不然遲早位高身危，所以堅決守住“不掌權、不入閣”的原則，一直只領著天子太傅、中極殿大學士的頭銜，而不具體擔任任何部門的實職——本朝閣臣，向有慣例就是同時兼領一部尚書之職，在運轉國家中樞時也負責具體部門事務，然而大決策出錯，往往還有皇帝以及整個內閣一道負責，部門內部出了差錯糾紛，做部長的就難免招怨，而且尚書是個實在職位，容易調補，下面有能力升遷上來的屬官們，誰不在虎視眈眈等著？其他部門有交涉有嫌隙的時候，誰又不在想方設法扯皮攻訐之？所以林鳳致看得明白，太傅的頭銜既虛空，又難以升遷補缺，坐上面沒有實在的是非可惹，反而可以使自己在言論訐戰之中少招一些處心積慮的扳倒式攻擊，獲得超然的、自由的權力，一旦昏了頭想去入閣，那就是猢猻入布袋，鯰魚上竹竿，戰兢兢又顫巍巍，動一步都不舒坦了。

可是名字被官員們推舉出來之後，再想避免也是無計可施，雖然在吏科科道官上了推薦書之後，林鳳致立即上表辭謝，堅決不就，北京官場卻也小小掀起了風波——一面張、章二尚書的擁戴者難免不甚服氣，欲待訐他落馬令己方入選；一面贊同他的官員，又紛紛前來勸駕，稱惟有他才能壓倒吳南齡的風頭，使小皇帝屬意圈定，若他辭謝不從，難道真讓南京奪了首輔去？連日登門說客不絕，鬧得林鳳致家中門庭若市，應接不暇。

這樣的情況，殷螭自然更不方便上門拜訪，好不容易到了端午——這年是閏四月，端午來得格外遲——朝中官員都放了假，各自在家過節，殷螭便以送節禮為名，打聽得林府今日謝絕官員來訪，想必林鳳致在家是空閒的，於是到傍晚換下了袍服，藏頭露尾的跑去相會。

林鳳致再謝絕官員，見了他的拜帖也無可奈何只能出迎，讓到客廳上坐。殷螭見他不請自己到內室，深為不滿，打發走礙眼的家人，便抱怨他故意不親近。林鳳致只得解釋：“後院今日卻是有客，怕擾了王爺，不便相讓。”殷螭登時發作：“你說是不待客，卻請了什麼客人藏在家裡？還敢不讓我看見，定是有鬼！”林鳳致好笑又好氣，道：“只是吳尚書家的大公子今日借我園林擺酒，招待太學中一批才俊，青年人吵嚷得緊，你也不見得愛聽他們談論，有什麼好見？定要相見，有請便是。”

吳南齡雖做了尚書，卻是臨時來京，只能賃屋居住，京中房舍價貴，一時也未必賃居到合適宅院，其子宴客聚會只能跟親友借地方。而他這個大兒子吳筠才入京半個多月，卻已風頭極盛，以口才和學識，在京師學子中大大揚名立萬，連殷螭也是聽說過的，奇道：“姓吳的不是正和你爭著首輔，怎麼他兒子反來跟你親近？也不怕言官參你們蛇鼠一窩。”林鳳致笑道：“這是什麼話？我並不曾有拜相入閣的妄想——何況吳大世兄非但是我子侄，也是我林家女婿，我做姻親的焉能不招待？