子之痛，如今長子又不知下落，重傷之後更加熬不過，回京次日，便即撒手長逝。

他臨終之時子侄圍在身邊，宮中所派特使，以及朝中林鳳致、葉德明等重臣也聞訊趕來探視，劉秉忠一直到死都保持神志清明，滿口的血沫自唇邊止不住的溢位，沾得花白鬍子上班駁一片，卻始終勉力在笑：“諸位努力……從此……劉秉忠索性做了忠臣良將！”

這句遺言並非義烈，竟是無奈——“索性做了忠臣良將！”原來，人間有很多事，其實也只是一個“索性”二字。

劉秉忠不顧一切的親自去打通天津衛之路，自然有很大程度上是因為天津衛乃劉氏祖業，無法捨棄；另外一部分原因，卻未必不是因為輿論——因為既然不能野心叛亂，仍坐著功勳之臣的位置，那麼，也必須擔負起相應的責任，要對得起自己的勳位和名譽。

不見得高風亮節，不見得義薄雲天，不見得竭誠盡忠——可是，哪怕是難免有過私慾，謀過私利，身在其位，也不得不做與其相應的事體。因為公論在議著，公眾在看著，自己，也在恪守著做人的原則。

劉秉忠之死使得京營盡皆舉哀，連殷螭也出於親戚之誼在軍中掛了孝。而葬禮上的“點主”儀式，按習俗要請高身份的人主持，原本殷螭的親王身份在京中算得最高，但到底是親戚關係，只能請了官銜僅次於劉秉忠的外人林鳳致來行。硃筆在神主牌上重重點下“主”字的一點之時，林鳳致竟有個恍惚的想法——劉楝遺書上那個缺筆的“忠”字，到如今畢竟補全了。

可是，又是怎樣的代價，怎樣的一個“索性”！

因為劉太師生前已位極人臣，所以朝廷封贈，便又追加了一個“鎮國公”的封爵——本朝原有制度，非同姓不封王，異姓臣子也須得軍功極大才能封公爵之位，開國以來只封過六個國公，還因為太祖太宗忌憚功臣的緣故，陸續削了爵，此後“生不封公，死可加贈”成為國朝不成文的規矩。所以當初劉秉忠謀取封鎮國公之爵，便曾遭到朝臣一致反對，最終不但沒封成，還落得個逾份圖謀之名。想不到，畢竟還是在死後，得到了這個爵位，正是“威赫赫爵祿高登，昏慘慘黃泉路近！”世間的事，是公平是荒謬，最終也都歸於無奈。

出殯這日，連太后也親出宮禁，前來為長兄送行。隨行的女官內監一律縞衣如雪，宮車也是一片素白，林鳳致等人伏到車前接駕的時候，聽見簾後聲音也虛弱嘶啞，顯然親兄長的死，對太后委實也是個大打擊——然而等到送葬回來，諸大臣送鸞駕入宮門的時候，車中忽然說了一句話，輕如耳語，卻又堅定異常：“如今……算是皇帝的機會罷……”

南京一直在指責北京自立朝廷，其中咬得甚緊的就是劉氏後黨專權，所以就連太后的旨意也非本意，小皇帝不可遵從——然而如今劉秉忠業已為國捐軀，死節可嘉，雖然鐵騎阻隔兩地，但這等死訊卻定會傳到南京去的，如果藉機宣揚，也許便能堵住遷都派的言論，扭轉南京朝野拒絕援救北京的壞局面。

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林鳳致抬起頭來的時候，看見的只是宮車緩緩進入大內的背影，素白的車簾帳幔在風中拂起，顫抖一如人心——劉秉忠的遇難，無論是於太后，於朝野，於劉家，都是絕大的悲痛不幸，可是，我們竟還要利用這悲痛不幸的事件，希望小皇帝將之當作一次賭博的機會。

承受著血緣至親的死難，迅速將悲痛轉為機遇的可能，何其太忍，卻又何其太哀。

也是一個“索性”！

而劉秉忠的死，對於另一個人來說卻也不失為一場絕大機遇——劉太師去世，劉槲又失蹤於亂軍之中，劉氏其他的子侄雖也掌軍，卻沒有他們能夠號令全軍的能力，京營登時又分散為五營自統，殷螭當仁不讓便來搶權；同時因為薊州城到底失陷，袁百勝雖然善於用兵，在幾面合圍之下也不得不戰略後退，將抵抗線慢慢縮近了通州，兵部又緊急計議，立即派人替換袁百勝入城，將守城大任交託給他。這一來，殷軍的勢力在京中登時達到極盛，“靖王監國”的呼聲，又再度高漲起來。

這個時候委實是殷螭爭位的最好的時機，他的降將錢勁松便秘密勸他立即稱帝，京師百官處於重兵威脅之下，不從也得從。可是殷螭倒有些猶豫起來——倒不是顧忌林鳳致會因自己稱帝而決裂，而是林鳳致那一通分析局勢，到底也使殷螭從來只為利己的心動搖了一下，或者說清醒了一下。

以殷螭自私自利慣了的性子，當然還是不會顧念到什麼黎民百姓，更加在國家大