謝老爺把銀子塞給謝芷，他也是從正月那，才知道謝芷在書院過得很艱難，懊悔自己沒多寄銀子。

“爹，這是田租吧？”

謝芷遲疑，不敢收。

家產已不多，也是老爹在打理，但是平娘樣樣要過問，生怕謝老爺在私下把財物偷予謝芷，那她母子不是要吃大虧。

“不是，家裡有錢用，你穿的都是舊衣服，得去做兩套，我們家怎麼說也還是體面人家，怎能讓人笑話。”

謝老爺好面子，何況也不忍心兒子穿得像個破落戶。

有時，謝芷很同情老爹，自從家道敗落後，以往走動的權貴一步都沒踏進門，那些曾經殷勤討好的鄰里，現在都是一副惡相，世態炎涼啊。

第二日，謝芷進入衣鋪，拿出一兩，做兩套新衣服，自然不是什麼絲啊綢的，暖和合身就行，又用一兩銀做件時興的風衣，就這樣，不過剩著幾錢而已。

錢是如此好花，卻是如此難掙。

揣著所剩無己的銀兩，謝芷前往紙鋪，時候還早，他拆門板營業，沒有幫手，自己一人，搬動一塊又一塊沉重木板，累得氣喘吁吁。

謝茂上學，路過紙鋪，見老哥在搬動門板，過來幫忙。他是個孩子，自然出不了什麼力氣。

“哥，我今天不去上學，幫你好不好？”

最後一塊木板擱置好，謝芷抹汗，謝茂站在一旁，汪汪兩隻大眼睛對著謝芷。

“不行不行，還不快去，要遲到了。”

謝芷推著謝茂出店門，謝茂悻悻不樂，但也只得離去。

目送弟弟走遠，謝芷落座櫃檯，把櫃檯上的東西整理，翻起賬簿，擺正算盤，托腮看向街外。

這一日，沒幾位顧客，做成六七單生意，收入二三十文。即將關鋪時，進來一位鄉紳打扮的男子，把店裡的貨物這裡看看那裡瞧瞧，謝芷跟在他身旁，納悶他想買什麼。

“這位客官，可是要燈？”

見他目光最終落在一對宮燈上，謝芷連忙問道。

鄉紳回頭，打量起謝芷，他模樣嚴苛，可對上謝芷，眼睛眯起，竟笑了，說著：“你是謝家大公子吧？”

謝芷恭敬應聲：“是是，先生是？”

“幾年不見，沒想也長成大人了，不錯不錯。”

鄉紳把手中的扇子一拍，連道兩聲不錯。

謝芷嚇得起雞皮疙瘩，光天化日，這怪老頭到底想做什麼？

“聽說你在書院裡讀書？哪家書院啊？”

“溪山。”

“溪山，山長與我也有幾分交情啊。”

“明年可要參加院試？”

“有。。。。。。。有此打算。”

“甚好甚好。”

鄉紳樂呵呵搖著扇子，丟下這句話，竟徑自出店鋪。

謝芷目瞪口呆，始終沒想明白這人是來做什麼。

午時，孟然提包餅過來，坐在謝芷櫃檯前，聽謝芷提起這件事，孟然邊聽邊笑，拍謝芷肩膀：“小芷，你桃花運來了。”“怎說？”孟然打個哈欠，他雙眼血絲，這幾日大概忙得沒什麼時間睡覺。“那老頭子肯定是來相女婿。”

也對，當地習俗，大凡有些長進相貌好的讀書人，年級小小就會有人家來提親。

“不過，看他的意思，你要明年院試透過，就有十成機會。”

孟然已明瞭這位精明老頭子的心中算盤，自己不也是院試透過，就可能要成親。

“誰知道他女兒是圓是扁。”

謝芷不以為然，對他而言，成親那是多遙遠的事情，何況他院試能不能透過，只有天知道。

“也是，你要下回再遇到他，記得問人名姓，說不定時是門好親事。”

在孟然看來謝芷家餓死的駱駝比馬大，還有些家底，所以清貧人家，不敢到他家提親，對方想必也有些身家，甚至可能來頭不小，看小芷的造化。

“燃之，我才十六，再兩年也不遲。”

“明年你可就十七。”

謝芷心裡大概還未覺得自己已經是個大人，童年總是很短暫，殘酷的成年生活，就來了。

翻開孟然帶來的餅糕，熱氣騰騰，謝芷拿起一個，狠狠咬上一口，嘀咕：“反正我考不進，東床快婿沒我份。”

孟然恨恨瞪謝芷一眼，把他手裡的食物搶過，也狠狠咬上一口兩口，吃得一點不剩。

已是別人家東床快婿的孟然，大概心裡也在煩院試還有婚約。