「可是沒兩日我兒便染上一場連我這做父親的都不被允許靠近的莫名怪病，足不出戶地在『鷹之屋』內關了好幾日。與各位姑娘的交流，因此不得不耽擱下來，遲遲無法給姑娘們一個滿意的交代。我蕭某僅代我兒，為怠慢與招待不周，向二位表示無比歉意。」

兩位姑娘此舉，露出不解與猶豫。董小羽率直地問道：「請問，您的意思是要趕我們回家了嗎？」

「噢，不。不是、不是！」蕭炎捻鬚呵呵笑道：「我是來向兩位姑娘保證，這些不快已成過去。咱會要吾兒在後日皇后娘娘懿駕之前，親口決定哪位是將過門的妻子——也就是兩位姑娘們裡面的其中一位，給皇后娘娘認識，並請皇后娘娘作主挑個大喜之日完婚。」

兩人聞言心花怒放，喜不自勝。

自己不僅可親眼見到皇后娘娘的懿容，還能由她老人家賜婚期，這真是天大的殊榮！

的確，從賞花宴到入住蕭府之後，頻遭冷落的待遇，她們不無埋怨。可是和今日的喜訊一較，過往種種如雲煙消散，她們現在只想趕緊告退回屋，設法在短短兩日之內，挑出一套能給皇后娘娘留下最好印象的雲霓華裳。

「你也聽見了吧？證兒。」

蕭炎此刻才使出回馬槍，報復兒子這些日子忤逆不聽話的行徑。

「皇后娘娘那邊，我也事先向她提了，她欣然同意，且很期待認識這些姑娘，看看你會挑誰當妻子。」

這回，絕不容許蕭證再閃躲逃避。

「倘若你想耍花樣，最好多多三思，在皇后娘娘面前打誑語，是欺君重罪。不是你一人，連整個蕭家都會被夷平滅族。你要嘛現在就出了家門，我與你斷了父子關係，要嘛兩日後決定好娶哪位姑娘，向皇后娘娘稟報，等著成親之日到來。就這兩條路，沒別的可選了。」

蕭炎不等蕭證的回話，便轉頭吩咐冬生。

「時間所剩不多，你要與皇宮派來的內務總監一起，儘快做好迎接皇后娘娘的準備。」

冬生的臉色不禁微微發白。

上自筵席菜色、助興娛樂，下至隨行人員休息之處的安排，需要處理的事多如鴻毛。這恐怕是他接下總管職務以來，最為嚴苛的挑戰。

還有……冬生不動聲色地覷看蕭證的神色，雖然看似風平浪靜，不知這會不會是風雨欲來前的短暫寧靜？

不見了。

蕭證當日更衣沐浴時才發現，自己貼身收藏起來的重要東西不見了。應該塞在袍內的，怎會不見了？

翻遍了屋內的每一個角落，確定它並不是掉落在屋內，蕭證暗道一聲「糟糕」，該不會是——那個時候，掉在林子裡了？

因為他翻來覆去地想，只有那時候與冬生假意威脅的玩鬧時，自己有碰觸到它。會不會是一個不小心，手抽出來的時候，一塊兒被帶出？

「少爺，怎麼了？您臉色好難看。」阿瓶捧著夜寢衣，等著伺候蕭證入浴。「您在找些什麼？」

「不，沒事。」

快速地否認，蕭證就怕一個不慎，自己弄丟了那東西的事傳入了冬生的耳朵。當初他要求冬生印下它替代誓約契的時候，冬生可是一再要蕭證發誓，絕不會讓第二人看到它。

——要是那東西傳了出去，小的會咬舌自盡，死在你面前！

何苦小題大作？

——你不發誓，我現在就毀了它！

那時蕭證心想，即使被看到了，外人又怎懂得那是什麼東西？要打迷糊仗的方式，實在太多太多了。

但耿直的冬生聽不進去，蕭證為了讓他心安，告訴他自己會片刻不離身地放在身上，絕不會被外人看到。

誰曉得幾日不到，自己竟弄丟了？

「池子裡的水已經好了，少爺。」

蕭證苦惱地搔了搔頭，走進氤氳熱氣的浴室。

裡面一座鋪著花崗石的方池子，裝滿了從地底挖掘出的天然熱泉。侍童們擔心會過熱，便會從冰窖裡運出冰塊，丟到裡面調溫。

「您覺得水溫還可以嗎？」

蕭證揮一揮手，讓他們離開。

唉，縱使想立刻飛奔到林子裡去找，在夜黑如墨、伸手不見五指的林子裡，找不找得到都成問題。

看樣子，只有明日清晨一大早，早早起床……

「……少爺人呢？」

「在裡面。」

不一會兒，冬生進來了。

「今兒個真早。」蕭證眯眼笑笑。「來給我擦背。」