皇后忽地想到剛剛下去的總管——就男人而言，有張過分漂亮的臉蛋，和一雙太過水波盪漾的眼。但，他若是個女兒身，皇后會立刻要證兒將她迎娶過門，靠她細心的手腕，想必會成為很有幫夫運的大房媳婦兒。

真要從這裡面給證兒挑一個……皇后瞅著面前三名姑娘，暗暗嘆息。

「讓哀家猜猜，這裡面哪一個是證兒你中意的呢？」

沒想到蕭證等也不等，斬釘截鐵地道：「司喬小姐。」

不必說，三名姑娘很錯愕，連皇后娘娘也不免露出意外之色。

蕭炎在自己面前口口聲聲地說「證兒遲遲不表示他喜歡誰，到現在還沒能決定娶誰」，怎麼現在一下子證兒就挑好了？

「我最中意司喬小姐，她是位不可多得的伴侶，娶到她的公子，會是天下少數的幸運兒之一。」

娶到她？怎麼一副自己並不會娶她的樣子？皇后不解。

「即使我想娶……司喬小姐，你願意嫁我為妻嗎？」蕭證當眾求婚。

皇后興趣盎然地等著看那名有點膽怯、微縮著肩膀的姑娘作出決定。

「……多謝蕭少爺的好意。我……不想嫁。」

眾皆譁然。

難道蕭家第一長公子的身價，已經低落到連十六歲的窮酸貴族姑娘都看不上的程度？前不久的賞花宴之際，蕭證可是百來位千金爭相搶奪的夫婿人選啊！究竟發生什麼事，竟讓評價一落千丈？

「哀家可以問為什麼嗎？證兒哪裡不好？」見蕭證不打算開口，皇后只好替他代問。

司喬春搖著頭。

「蕭少爺很好，是個大好人。小女想和少爺成為一輩子的朋友，只是不想成為少爺的夫人。

「因為小女在蕭家待的這段日子，深深地體會何謂『豪門一入深似海』。這兒與小女生長的家，差太多了，小女沒有自信能成為這樣一大宅子的女主人。還有，再也不想被人丟進冰窖了。」

「喝」地倒抽口氣，皇后不忍、心疼地說：「哀家似乎聽見了匪夷所思的事。蕭炎，是誰將人丟進冰窖內？你怎麼一個字也沒跟哀家提？」

「不，這件事其實也是出乎我們意料……」擦著冷汗，蕭炎吶吶地說：「因為不想驚擾到皇后娘娘，幸好也無人受重傷，我才認為不必一一向您報告。」

輕一拍案。「一五一十地說給哀家聽。」

「是！」

片刻之後——

掌握來龍去脈後，皇后嘆原來小姑娘身上發生過這樣的事。

皇后可以說並不覺得奇怪，因為這種事在宮中是司空見慣了。登上後宮之頂以來，她不止一次身陷危機，被人扯後腿、被下藥毒害，甚至差點受到政變迫害。這些全是出自嫉妒或野心勃勃的妃嬪、外戚所設計。

「聽說你的家族過著並不富裕的生活，不曾遭人謀害，可能會被嚇到吧？不過……其實這不是非常罕見的事，想坐在人人夢想能登上的高位，你就得接受被眾人羨慕、嫉妒或陷害的麻煩。這是誰都得付出的代價，哀家也經歷過這一遭。」

言下之意，是要她再想想。

「啟稟娘娘，今日要小女為理想而死，小女死而無憾。但小女已經明白，蕭家並不是小女該葬身之處，小女才選擇離開。」

看樣子，她心意已決。

「真的好嗎？原本你有機會大幅改善家族的生活，你的爹孃也正在等你的好訊息吧？」

「依附著大樹，不如將自己變成大樹。」籠罩臉上的烏雲散去，一片豁然開朗的表情，司喬春抬臉說：「小女不想再依賴姻緣，我想……到皇宮去……想靠著做女官，自己攢錢給爹孃。」

呵，這倒新鮮！有些姑娘恐怕一輩子也沒有自食其力的念頭。

「想進宮並非難事，可是真的好嗎？裡面有許多不為外人道，不知比你在這兒見識到的，要殘酷、兇狠多少倍的事時而發生，你能受得住嗎？」

司喬春深深地叩首。「小女會努力。」

「那讓哀家看看，能給你作怎樣的安排，你跪安吧。」

喜悅之情溢於言表。她高興地叩首回到自己的位子上，還睇見了蕭證無聲地說了句「恭喜」。

「證兒，司喬小姐不嫁你。你有打算由這兩位中擇一嗎？」皇后才一指，跪在前方的董小羽立刻一副興沖沖、等不及想撲上來的樣子。

蕭證搖了搖頭，道：「一直談論我的婚事，娘娘也累了。何不休息一下，看場戲吧？」

皇后欣然答應