變得越來越繁榮。

在諸國野心勃勃戰火紛飛的時代，竟然還有一個國家能保得子民脫離貧苦不止，還可變得越來越富有，成為各國都不得不留心忌憚的物件。

許多人都在內心疑問——難道，真的有神蹟，國君帝王甘願奉獻自身承接天罰，就能得到如此繁華？

當然，這些都是後話了。

從鏖山迴轉皇都，路上馬不停蹄，儘量在不影響傷患的身體下也不耽擱行程，然而到達皇都之時，也已經距離初上藥峰有兩個月，而輿國的征戰此時已經到了戰火最為雄烈的時候。

回到久違的皇宮，小皇帝心緒萬千，複雜莫名。

離開這裡時，他還是個什麼都不懂、凡事不曾上心的少年，而再度回來，面容也非昨日，心態更滄桑許多。

最先接觸小皇帝的申敬姚銘感觸也最為深刻，面對他們的時候，小皇帝一如陌生人，雖然談話間依然溫和不失調皮，但也多了一分生疏與隔閡，讓他們不知如何是好。陛下雖然離開了一段不小的時日，可還從來沒讓他們有這樣的壓迫感，尤其是他們無法直視陛下半邊臉上那條栩栩如生的黑邪巨蟒。

……傳聞那是陛下祭天的時候自願承受的天罰，所以才會讓陛下看起來與原來不同嗎？

申敬待伺候小皇帝洗去一身的風塵，有些謹慎地問道，“陛下可感到餓了，是否讓奴才去準備些吃食兒？”

對著銅鏡緩緩理順黑色長髮的小皇帝微微抬眼，“不用麻煩，朕一會兒去鳳儀宮，要與皇后一起用膳。”

“這……”申敬不禁冷汗直下，小皇帝的口吻如此稀鬆平常，像是全然沒把朝中那三隻猛虎般的大臣放在眼裡，“陛、陛下還是三思為好……畢竟……皇后她……”

小皇帝怔愣一下，隨即笑開，“皇后與朕雖有夫妻之名，卻無夫妻之實。她不愛朕，朕也只把她當做朋友而已，若你擔心會惹來那三人的非難，卻是不必，他們此刻都各自有要忙的事情待辦，沒空理會朕這邊。解說完，你們先退出去吧，派人通知鳳儀宮，朕稍後便至。”

“是，奴才遵命。”

申敬只好如此回答，退出去的時候還拉著無法適應的姚銘一同離開。

小皇帝盯著鏡中的自己，面容比起從前其實沒什麼變化，只是臉上那如同刺青般的蟒紋如邪如魅，原本清秀俊雅的臉也因此多了幾分原來並不擁有的魅惑色彩，因邪物附體而變得櫻粉的唇色，以及眼角眉梢蘊藏的嬌媚風情，相由心生，小皇帝可以肯定這並不是他自身帶出的氣質，而是受到了邪物影響而形成的矛盾之感，清麗與邪魅，卻很好地融合在了這張臉上，並不因為刺青一般的巨蟒而減色。

——倒有幾分無形的誘惑。

嘆了口氣，小皇帝無奈地勾起了唇，慢慢站起身，從一旁架子上取下申敬為他準備的衣物，一件件自己穿上。

他並不想讓別人看到這個秘密。

單薄的褻衣底下是無法完全掩蓋的黑色妖紋，自臉頰蜿蜒到大腿，粗略估算這條蟒蛇七尺有餘，只因盤旋蜿蜒在小皇帝的身體，加上平日厚重衣物的遮擋下，才看不出來。

等小皇帝穿戴好，再喚申敬幫他梳理頭髮，簡單梳了個髮髻，準備前往鳳儀宮的時候，外頭又有人進來通報，說是齊王慕容涯正在外面等他。

“這、這訊息也傳得太快了吧……”申敬冷汗涔涔，擔憂地望向了小皇帝，只見小皇帝眉峰輕蹙，似乎也在疑惑，卻沒有表露出太多的驚訝，只輕聲開口，“不聞，不問。”

兩條黑影似是從虛空中現身，將申敬嚇了一跳，好半天才認出是早前跟隨小皇帝的侍衛，這才放下一顆心。

雙胞胎侍衛面無表情地回答道，“……我們也不清楚。”

“唉，看來皇叔回來以後就密切掌握了朕的行蹤，可是朕還不想這麼快就面對他……”小皇帝不禁苦惱扶額。

不問大膽問道，“為什麼陛下這段日子一直在逃避齊王殿下？”

不聞雖是沒有出聲，眼裡卻也寫滿了疑問。

小皇帝苦澀地搖搖頭，並沒說什麼，前往龍仰宮的前廳去見慕容涯了。

慕容涯一如當初，風度翩然，溫文儒雅，黑金長袍穿在身上，更添王者尊貴氣度，他背對著小皇帝正在端詳牆上一幅水墨圖，感受到背後的腳步聲，緩聲道，“你來了。”

“不知皇叔找朕何事？”

“這句話，該是我問你的。”慕容涯沉穩的聲音裡帶著幾分不悅，若是聽得不夠仔細，還以為他不過是隨意說的。