音男子聲調低沉雄渾，三人邊演奏邊唱，配合得甚是默契。

楊誠二人在前面覓了個位子，與旁人擠著坐了下來。三人一曲唱畢，周圍眾人鼓掌叫好，紛紛解囊將銅錢放在了棚子前的陶盤內。

三人給眾人行了禮，又坐了下來，那擊缶男子待大夥兒安靜下來後，道：“我三人本是肅州人，部族雖小，生活卻也安逸，怎奈戰火紛起，我族裡只剩下我等三人，流落到此、唱唱小曲討個生計，現給大家唱個《不如歌》，還請看官賞臉！”

說畢，三人彈奏樂器，且聽那男子唱道：

“刺玫花開啊稜刺尖，空有嬌顏麼不敢摟身前，哥哥牽馬去那黃河邊，邊塞起狼煙；

鳳凰于飛啊在雲前，雙棲雙伴麼只管自繾綣，妹妹想哥去那黃河邊，只是難相見；

紅杉遍野啊紅遍天，駝鈴叮噹麼鈴聲不成眠，哥哥夢裡回那黃河邊，爹孃笑臉甜；

祁連崑崙啊不相連，春去秋來麼飛雪捲成片，妹妹流淚在那黃河邊，晴空起雷電；

年年戰馬去又還，哥哥命喪荒草間，成什麼大業麼發什麼鴻願，月兒都能十五圓，只羨鴛鴦不羨仙！”

那男子唱得悽婉，彈箏男子時時壓低了嗓子相和著，眾人一時都聽得呆了。唱到一半時，楊誠便見郭笑天已是默默流下淚來。一曲畢，眾人叫好聲不斷，二人解囊投了銅錢，便離了人潮出來了。

楊誠不會安慰人，只是靜靜跟在郭笑天身後往客棧走。

郭笑天收拾了情緒，轉身低聲對楊誠道：“誠兒哥哥，我適才想起慕容先生曾說過的話，覺得十分有理，他說，對於百姓來說，為君者不求有縱橫睥睨之志，不必有經天緯地之才，但有一顆憐憫之心，只要當得起這‘仁君’二字，一統天下也好、偏安一隅也罷，都是萬民之幸。”

楊誠見他小小年紀，便有如此悲天憫人之識，不由暗自佩服。二人經此一場，也無心思繼續閒逛，便回了客棧早早歇下了。

不知不覺已過了二十日，轉眼便到了端陽，這五月初五是夏國公元昊誕辰，大夏境內自是全民歡慶。這日夏國公下令將興州改為興慶府，並宣佈一套新的官制體系，對文職、武職官員的穿戴服飾都做了嚴格要求。

嵬名守全自然是入宮為大王慶壽，楊誠二人拒絕了管家的相邀，自行去街上找了一家酒肆吃食。聽說過了午時街頭有上壽表演，二人進了鬧市區的迎賓樓，擇了一個靠窗的位子，叫了一盤丁香肘子、一盤清蒸羔羊肉、一碗奶湯鍋子魚、一碟葫蘆頭、一碟炒三鮮，給郭笑天叫了一盅甘草汁，楊誠要了一罈沙湖春。

二人吃吃喝喝，午時剛過，便聽遠處鑼鼓喧天，不一會慶典的隊伍便來到酒樓下，只見兩百多名約莫十歲的小兒，分成十列，身著錦襖寬衫，紅紫銀綠，色彩斑斕，有的頭戴玉冠，有的裹著巾頭，兩列手舞劍器，兩列手執錦仗，兩列手捧寶盤，兩列肩跨雕箭，兩列扮作漢人書生，均扮作各地來朝獻寶，場面熱鬧壯觀。郭笑天看的得興高采烈，連連拍掌叫好。

次日嵬名守全邀請二人去府中，一進門就見管家笑眯眯地對郭笑天說：“小郭兄弟，大人昨日去宮中得了幾件稀罕的物件，小郭兄弟隨我去書房看看？”楊誠知是嵬名守全有話想單獨對自己說，便朝郭笑天點點頭，郭笑天便隨著管家去了。

僕役將楊誠引到西廂，嵬名守全坐在桌前等著，僕役招呼楊誠坐下、敬了茶便自行退下了。嵬名守全道：“楊兄弟武藝非凡，為兄好生佩服，楊兄弟若是不嫌棄，我給兄弟推薦一個去處可好？”

原來昨日嵬名守全進宮後接了元昊旨意，著手“漢人院”事宜，打算推薦楊誠去“漢人院”任職。楊誠見他如此，知道不便繼續隱瞞，便告知嵬名守全自己是黑山門總管慕容靈座下弟子，郭笑天則是慕容靈學生，兩人不日便要返回黑山門，不便繼續留在興慶府。

嵬名守全聽說二人是黑山門中人，又是歡喜又是惆悵，一再叮囑楊誠日後有需要幫助的地方可隨時來找自己，又留二人在府中用了午膳，方才相辭。

當晚，楊誠便收到密信，甘、涼兩地大軍正在集結，元昊派兀南布為將軍，遣蘇奴兒為前路先鋒，定於六月下旬對吐蕃正式宣戰。楊誠第二日便攜了郭笑天，往邊境趕去。二人一路疾行，六月初九便到了涼州城南郊，趕上了大軍。

這日大軍在涼州以南紮寨，離吐蕃邊境的貓牛城僅有七百里。子夜時分，楊誠施展輕功與郭笑天悄悄入了主帳見了兀南布，兀南佈告訴楊誠，黑水門已經派了五百門眾混在大軍中，細鋒薩都五日前也傳來密