嘉四傑中方落和關遙都是官宦世家出身，朝中根基不淺。木雪寧家中雖是商賈，但木家的女兒，也就是木雪寧的姑姑是中平王妃，中平王是秦鴻溯的親叔叔，身份尊貴。只有譚瑞，家中經商，身世平平。

為官之道，自古至今都是背靠大樹好乘涼。很多才高八斗，高中狀元的才子，因朝中無人提攜，只能流落偏遠縣市，一輩子做個芝麻縣令，鬱郁不得志。

譚瑞文采出眾，雄才大略，是個不可多得的棟樑之才，只是這普通的出身一直是他的心病。直到西嘉四傑漸漸名聲在外，他因是四傑之首，飽受世人讚譽，連皇帝也對他文章不吝稱讚，這心病似乎才漸漸痊癒。只是對於仕途的執著只增不減，比其他三個人強烈不知多少。這次大考他勢在必得，突然殺出的顧染卻讓他與平時有些不同。

方落了然地拍拍木雪寧的肩膀道：“你不必太過憂心，子玉雖然執著了些，但他冷靜自持，胸有城府，是你我都不能比的。相信他吧。”

木雪寧點點頭，眼睛望著譚瑞離去的方向。子玉……

湖邊停靠著一艘雕樑畫棟的大船，陽光透過茂密的樹冠在船上灑下光影婆娑。披著錦毯的顧晚楓眯著眼睛靠在躺椅上，舒服的樣子像只吃飽喝足的小貓。

“現在暖和了，我讓人把船開到湖心去。”秦鴻溯一邊說一邊往顧晚楓嘴裡塞了顆剝好的葡萄。

顧晚楓哼了聲，繼續心安理得當他的大爺，讓皇帝在一邊伺候。秦鴻溯倒也甘之如飴。

靠著船舷喝茶嘮嗑的圍觀二人組——紅綃和嶽凡，被秦鴻溯寵溺的笑容弄得一陣陣打寒戰。

“我說，你們皇帝都這麼寵妃子的？”紅綃偷偷問。

“那些妃子要有機會伺候主子，主子給個笑臉，嘴都能樂歪了。”嶽凡撇撇嘴。

“天下的皇帝都一個樣。”紅綃不滿道，“我們公子想要的東西誰也別想分一杯羹。除非皇帝把那些妃子都休了，否則別想公子跟著他。”

話音剛落，秦鴻溯抬頭，好像往這邊看了一眼。二人組急忙低頭猛吃，裝作沒看見。

突然，湖心傳來一陣悅耳絲竹之聲，動人的歌聲隨風飄渺。

雲鬢飛釵，胭脂絳朱唇。

長歌曼舞，綾綃玉珠沉。

美人袖，英雄酬，殘陽盡處月如鉤……

顧晚楓眼睛亮了亮：“誰在唱歌？”

嶽凡起身向湖心眺望了一下，有條畫舫在湖心停駐。

“看樣子，像是蓮心姑娘的畫舫。”嶽凡對秦鴻溯道。

“蓮心姑娘？”顧晚楓坐起身。

“這個蓮心姑娘是西都有名的歌姬。歌舞俱佳，頗具才情，西都乃至全國的才子貴人都爭相而至，想要一睹佳人風采。”嶽凡接著道。

“蓮心姑娘潔身自好，賣藝不賣身，而且眾多京中貴人相捧，也沒人敢造次。只為一睹芳容，傾聽天籟，即使散盡千金仍有人趨之若鶩。”紅綃接著道。

“你怎麼知道？”嶽凡驚奇。

“嗨，戲文故事裡不都是這麼寫的嗎？哪朝哪代都有個‘蓮心姑娘’。”紅綃一副瞭然。

“這個蓮心姑娘還是有些不同的。”秦鴻溯笑道。

“怎麼個不同？”顧晚楓好奇勁又上來了。

“你想看嗎？我們靠過去。”秦鴻溯對嶽凡示意。

大船慢慢靠近湖心畫舫，歌聲已停，只有琴聲還在。

越靠越近才看到，畫舫珠簾帳幔已開，船內有幾個人在喝酒談笑。

顧晚楓眼力極好，一下就看出那是西嘉四傑，旁邊還有個執壺斟酒的女子，應該就是蓮心。

“看來陛下的這幾位未來臂助，對不日的大考頗有信心。”顧晚楓笑著看秦鴻溯。

“如果是你，會埋頭苦讀嗎？”秦鴻溯反問道。

“我根本不會參加什麼大考，我的文章見解何須別人來評斷，那些閱卷考官又有什麼資格來評斷？”

“這話也只有天下第一才子才敢說出口。”

“這跟第幾沒關係，跟意願有關係。身懷才學之人可以怡情山水，自得其樂；也可以出將入相，報效國家。渴求功名，必然失去自由被別人左右前途，無所謂對錯，只是得失。”

皇帝的心尖兒被難得認真的人挑動了一下，情不自禁拉著他，柔聲道：“晚楓，來做朕的皇后。你陪朕一起來左右天下。”

顧晚楓瞪大眼睛，後退一步：“我覺得你倒是應該讓太醫給你評斷一下，是不是腦子壞了。”