直取下邳，他自己則率軍從東平直入鄒山，五路大軍皆直赴東線戰場。一將功成萬骨枯，古來征戰幾人回。東線劉宋軍節節退敗，北魏軍隊深入劉宋國境。劉義隆只得下詔讓柳元景等人退守襄陽。至此，元嘉北伐草草收場，劉宋轉攻為守。

十一月，北魏永昌王拓跋仁乘勢進攻懸瓠、項城，拔之。十七日，拓跋仁率領八萬騎兵追擊剛剛從西線撤返的劉康祖，意欲一雪西線虎牢陷落之恥。劉康祖只有八千將士，副將胡盛之建議可以依靠山勢的險要，讓軍隊從小路到達壽陽。劉康祖大怒，對曰，“我等臨河求敵，遂無所見，今幸其自送，我軍奈何避之？！”

於是宋軍結車為陣，掉頭迎擊北魏騎兵，劉康祖下死令道，“回頭者斬首，轉步者斬足！”北魏軍隊從四面包抄圍攻，劉宋軍將士們同心協力、視死如歸，拼死同北魏軍隊搏鬥。自旦至晡，宋軍殺魏兵萬餘人，屍橫遍野，流血沒踝。劉康祖身上十處受傷，卻意氣彌厲，越發得鬥志激昂。拓跋仁改變戰略，將部隊一分為三，採用車輪戰術，且休且戰。這時，正趕上夜幕降臨，風力很大，北魏軍隊藉此就

用戰馬馱草，火燒劉宋軍營，劉康祖隨著救火隨著補救營壘。一支流箭飛來穿透了他的脖子，劉康祖從馬上栽下，壯烈犧牲。主帥即死，群龍無首，劉宋軍隨即崩潰。北魏軍隊追擊堵截，幾乎將劉宋軍斬盡殺絕。

一切正如佛狸所云，劉義隆為他的倉皇北顧付出了十倍以上的慘痛代價。

二十六日，太武至彭城。久攻不下，遂立氈屋於戲馬臺，居高臨下俯望城中。

彭城城樓。

“城下來者何人？”說話的是劉義隆的三子——武陵王劉駿，日後的劉宋孝武帝，“你且報上名來！”

“你可是劉車兒之子？”

劉駿定睛細看，城下的人腳跨汗血寶馬，身背射鵰彎弓。高鼻深目，相貌威風凜凜；耀武揚威，氣焰不可一世。於是他便問道，“你可是魏主佛狸？”

“沒錯。”城下的人輕笑著揮舞著馬鞭，“我就是你佛狸爺爺！”

“你……！”劉駿轉念一想，索虜戎狄就是這般口無遮攔，自己是文明人，又何必與他作多計較？話說這佛狸圍城多日，弄得他自己是日日膽戰心驚、夜夜不能安寐，簡直是讓人恨之入骨，恨不能生啖其肉！但不知他今日忽然單騎前來到底有何指教？劉駿便帶著疑問氣沉丹田，稍作鎮定道，“我正是當今聖上之子，武陵王劉駿。不知道魏主你今日親自前來有何賜教？”

“也沒什麼大事。”佛狸取下'身後鐵弓，又取出一封信件向劉駿示意。隨即他開弓引箭，嗖的一聲，箭簇飛逝，入牆三分。劉駿欲拔箭取信，卻怎麼也拔不出來，好一陣狼狽尷尬。待他喚來大力士取信並拜讀之後，城下佛狸早已不見人影。

“這個佛狸，竟然要用駱駝良馬來跟我換甘蔗美酒？”劉駿讀完信後簡直哭笑不得，“他到底是來打仗攻城的還是來狩獵巡遊的？”

都不是。

☆、佛狸的夢

第33章，桃簡居士（中）

自打佛狸得到了甘蔗美酒之後，整日在軍帳中饕餮海飲，看似很是滋潤快活。

“陛下。”進帳的白衣男子是北魏尚書李孝伯，“陛下傳喚在下？”他抬頭，只見佛狸斜靠於床榻，一邊啃著甘蔗，一邊看著書。呃……　書？李孝伯奮力睜了睜眼睛，好像真的是在看……書。

“嗯。”佛狸應聲放下甘蔗，正襟端坐，那捲叫作《食經》的書卻依舊攢在手中，不曾釋卷。“昨天我問劉駿要了點甘蔗美酒，沒想到今天他就送來了。明天你去彭城南門，送些貂裘、駱駝及騾子當還禮吧。”

“是。臣遵命。”

“沒有其他事了，下去吧。”

自崔浩死後，李孝伯成了北魏智囊團的一把手。李孝伯的從兄就是李順，當初李順收受賄賂被崔浩檢舉揭發後，李順一族都太武帝的冷落。崔浩又三番四次諫言要誅除李順，太武從之，斬於城西。而現在，崔浩被族株，李孝伯又成了太武帝的心腹。所謂風水輪流轉，伴君如伴虎，大抵如此。

大起大落過，使李孝伯將世事看得極為淡泊。他深知那被眾人所眼紅稱羨的皇恩浩蕩、如沐春風不過是霧裡看花、海市蜃樓。即便被稱為‘心腹’，李孝伯卻深知自己從未真正走進佛狸的心裡。他早已將其死死囚鎖。李孝伯秉著君君、臣臣，唯命是從、恪盡職守的原則行事，從未妄加揣測皇帝陛下心意，自然也從未僭越擅權，或許這才是為人臣的楷模。

“是，臣告退